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 pouvant fournir, par conséquent, aucune certitude pour les cas particu- 

 liers. C'est pourquoi le travail de M. Violiette ne pourrait établir, selon 

 moi, qu'un fait empirique, à savoir, qu'en comparant 87 betteraves effeuil- 

 lées avec 4o betteraves non effeuillées, il a trouvé une moyenne en sucre 

 faiblement inférieure chez les betteraves effeuillées. Resterait maintenant, 

 pour juger l'influence de l'effeuillage, même à ce point de vue, à décider si 

 les chiffres reposent sur l'examen d'un nombre assez considérable de bet- 

 teraves et si, en analysant au hasard dans un champ quelconque 87 bette- 

 raves d'un côté, 40 de l'autre, on ne trouverait pas des différences plus ou 

 moins voisines de celles qui ont été rencontrées ici. Il est certain, dans 

 tous les cas, qu'on ne trouverait pas des nombres toujours semblables, car 

 il est clair que, dans un même champ, toutes les betteraves, quoique pro- 

 venant de la même graine, ne sont pas absolument identiques. 



)) Pour approcher autant que possible de cette identité, il aurait fallu 

 choisir chaque betterave exactement de la même race, les planter dans 

 un sol identiquement composé, dans les conditions de chaleur, d'humi- 

 dité et d'aération complètement semblables. Il aurait fallu, en un mot, 

 analyser tous les éléments du problème et ramener le déterminisme expéri- 

 mental à un degré de simplicité telle, que la condition physiologique spé- 

 ciale qui règle la formation sucrée eût pu être facilement isolée de toutes 

 les autres. 



» Il y a dix ans, dans mon Inlioduction à l'élude de la Médecine expéri- 

 mentale (i), j'ai déjà eu occasion d'insister sur la nécessité d'exclure de Ja 

 méthode expérimentale physiologique la méthode statistique, qui n'est au 

 fond qu'une méthode empirique. Si j'y reviens à propos du travail de 

 M. Violiette, c'est que ce sujet me préoccupe de nouveau et que je me 

 propose d'en faire cette année encore l'objet de mon Cours au Collège de 

 France. Aujourd'hui que la méthode expérimentale est définitivement en- 

 trée dans la science des êtres vivants, les expériences se sont tellement mul- 

 tipliées qu'elles menaceraient d'encombrer la Physiologie et la Médecine, 

 SI l'on ne cherchait à les réduire par une critique attentive destinée à distin- 

 guer soigneusement les données de l'empirisme de celles de la science pro- 

 prement dite. 



» L'empirisme précède la science. Il réunit les ensembles de faits trop 

 complexes pour pouvoir être suffisamment analysés, il en généralise les 



(i) Voyez Introduction à l'étude de la Médecine expérimentale. — Eccpérimentation sur 

 les êtres vivants, p. 238; i865. 



