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 salares boursouflés et peu résistants. Les eaux mères retenues dans d'autres 

 dépressions s'y évaporèrent et donnèrent naissance à d'autres salares, unis 

 et compactes, plus riches en sel que les précédents. 



» Postérieurement enfin, descendirent des Andes des eaux qui recou- 

 vrirent d'alluvions les premiers dépôts ; partout où elles atteignirent les ma- 

 tières salines, ces alluvions s'en saturèrent en acquérant une dureté exception- 

 nelle, et formèrent la costra qui recouvre la plupart des gisements de caliche. 



)) A l'ouest des calicheras, les salares sont très-abondants; quelquefois, 

 surtout à l'embouchure du Loa, j'ai trouvé des amas de sel presque pur; 

 à l'est, et généralement à une altitude plus élevée, se rencontrent enfin ces 

 gisements de borate de chaux et de boronatrocalcite, que l'industrie sait 

 aujourd'hui utiliser en les transformant en borax. 



» L'épaisseur relative du caliche et de la costra varient suivant les dis- 

 tricts. Dans la province deTarapaca, l'épaisseur de la costra dépasse souvent 

 I mètre et i'",5o, tandis que dans le bassin du Loa, où l'épaisseur moyenne 

 est de o'",4o, elle s'abaisse souvent à o^'joS et o'",io. L'épaisseur du caliche 

 varie de o"',3o à 2 mètres. 



» En outre des matières terreuses, le caliche renferme diverses matières 

 salines, comme le montrent les analyses suivantes d'échantillons du bassin 



du Loa : 



1. II. III. 



Nitrate de soude 5i ,5o 49 5 o^ 18,60 



Sulfate de soude 8j99 9j'32 16,64 



Chlorure de sodium 22,08 28,95 33, 80 



» potassium 8,55 4)^7 2, 44 



>> magnésium o,43 i ,25 1,62 



Carbonate de chaux 0,12 o,i5 0,09 



Silice et oxyde de fer O190 2,80 3, 00 



lodure de sodium » traces. » 



Matières insolubles 6,00 3, 18 20,10 



» L'échantillon III, que l'on peut classer comme caliche inférieur, est en 

 réalité de la costra. La teneur en nitrate de soude est variable. Certains 

 caliches titrent 60 et 70 pour 100, et quelquefois même j'ai rencontré du 

 nitrate de soude cristallisé. 



» Le minerai, extrait à la poudre et concassé, est soumis à un raffinage 

 par dissolution, qui fournit le salitre iiiarchand à g5 et 96 pour 100 de pur. 



» Aux anciennes paradas on a substitué aujourd'hui de grands appa- 

 reils, maquinas, pouvant produire jusqu'à 100 tonnes de salitre par vingt- 

 quatre heures. 



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