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» Un grand nomlire d'autres terres cultivées m'ont fourni des résultats 

 analogues et m'ont déiiiontré que l'azote est d'autant plus abondant, dans 

 le sol, que le carbone s'y trouve lui-même en plus grande quantité. 



)) Les terres de Besse méritent une mention spéciale. Elles proviennent 

 d'une montagne volcanique, à une hauteur qui dépasse looo mètres au- 

 dessus du niveau de la mer, et produisent en abondance une herbe qui 

 nourrit, pendant six mois de l'année, des troupeaux de vaches de salers. 

 Chaque année, par conséquent, le sol fournil une quantité d'azote qui ne 

 lui est rendue que par l'atmosphère ou peu s'en faut ; car les substances 

 azotées, restituées par les déjections des animaux, sont peu de chose en 

 comparaison de la quantité que contient ce sol. Il est, dès lors, extrême- 

 ment remarquable de voir que ces sols, aussi riches en matières carbonées 

 que les meilleures terres maraîchères, conservent également une teneur en 

 azote très-élevée. 



» Ces dosages m'ont surpris, et il va sans dire que je les ai soumis à une 

 vérification sérieuse; mais alors je crois être autorisé à trouver, dans ce 

 rapport, l'indication de la cause de la fixation de l'azote atmosphérique : 

 ce sont les matières ulmiques qui fixent l'azote, puisque la dose de celui-ci 

 est proportionnelle à la quantité de carbone de ces matières. 



» Toutefois une objection s'est présentée, nu sujet de la grande quantité 

 d'azote contenu dans les ferres de montagne de Besse. 



» J'ai constaté (i) que la proportion d'anuuoniaque augmente dans l'air 

 atmosphérique lorsqu'on s'élève à une hauteur de plus en plus grande. Ce 

 résultat, qui, au premier abord, paraît en contradiction avec ce fait que 

 l'amuioniaque se produit svu-tout à la surface de la terre, s'explique néan- 

 moins jiar les propriétés de cet alcali. M. Bonssingault (a) a constaté, en ef- 

 fet, que de l'eau contenant une petite quantité d'ammoniaque et abandon- 

 née à l'évaporatiou s|)ontanée perdait les deux tiers de l'alcali, alors que 

 la moitié seulement de l'eau avait disparu. Ainsi l'ammoniaque produite à 

 la sui-facedu sol se dissémine dans l'atmosphère, malgré sa grande solubi- 

 lité, emportée en niajeure partie avec la vapeur qui va constituer les 

 nuages. J'ai dû alors me demander si la grande quantiléd'azote trouvée, dans 

 les terres de Besse, ne proviendrait pas surtout de l'ammoniaque que l'at- 

 mosphère de la montagne renferme en plus grande proportion, au lieu de 

 résulter de la fixation de l'azote atmosphérique sur les matières carl)(uiées. 



(i) Comptes rendus, ly novembre 1873. 



(2) Jgronomie, Chimie agricnle, t. II, p. o.^n. 



