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MlNâRALOGiR. — Sur certaines altérations des agates et des silex. 

 Note de M. C. Friedel, présentée par M. Daubrée. 



(( La collection de minéralogie de l'École des Mines a reçu, il y a déjà 

 quelque temps, de M. le baron de Rasse, une série d'échantillons venant de 

 la mission de Coriantcs (Uruguay). Parmi ces minéraux, mon intention 

 a été attirée par plusieurs fragments d'agate présentant une altération sin- 

 gulière et rare pour cette espèce minérale, A côté d'échantillons intacts et 

 possédant une couleur gris de fumée, avec la translucidité habituelle de l'a- 

 gate, il y en avait d'autres opaques et blanchâtres, dans lesquels les veines 

 étaient encore visibles et rendues sensibles par une différence de dureté et 

 d'éclat ; d'autres enfin se trouvaient transformées pour la plus grande partie 

 en une masse terreuse d'un blanc parfait, facile à couper au couteau et à 

 réduire en poussière, et dans laquelle les zones ne se remarquaient plus 

 guère qu'aux endroits où les parties plus dures étaient devenues saillantes, 

 sans doute pour avoir résisté mieux que les autres à l'action de l'eau. 



» A première vue, on pouvait supposer que l'altération profonde subie 

 par ces agates avait eu pour résultat de les désagréger en les hydratant. 

 L'examen fait delà poudre blanche a montré immédiatement qu'il n'en est 

 pas ainsi ; en effet, elle est formée de silice presque anhydre, et ne ren- 

 ferme guère plus du tiers de l'eau contenue dans l'agato non altérée de 

 même provenance (i). Comme on sait que l'agate est loin d'être une ma- 

 tière homogène, mais qu'elle est formée d'un mélange de silice anhydre et 

 de silice plus ou moins hydratée, tantôt séparées par zones, tantôt intime- 

 ment mélangées, il était naturel de supposer que la transformation qui nous 

 occupe était due à une action dissolvante s'exerrant de préférence sur la 

 silice hydratée, plus facUeuient attaquable par les solutions alcalines que la 

 silice anhydre. La perméabilité des agates est d'ailleurs bien connue par le 

 parti qu'on en tire dans les arts pour les teindre, et permet de comprendre 

 que la dissolution se soit produite jusque dans l'intérieur du minéral. 



» Si cette interprétation des faits est exacte, il doit se rencontrer d'autres 

 variétés de silice présentant des altérations analogues : c'est en effet ce 

 qui a lieu. En beaucoup d'endroits, on trouve des silex provenant de la 

 craie, mais ayant subi des transports et des remaniements ; ces silex sont re- 

 couverts d'une croûte blanche opaque, plus ou moins épaisse, plus ou 

 moins cohérente; dans quelques localités, la masse même du silex est trans- 

 formée en une matière terreuse. C'est ce qu'on remarque sur certains ga- 



(i) Partie altérée : 0,29 pour 100 ; agate non altérée : 0,79 pour 100. 



