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 par la densité du mercure, on a le poids de l'eau occupant le volume pri- 

 mitif du silex, car le mercure ne pénètre pas dans les pores de la matière, 

 et l'on en conclut la densité apparente de la matière. 



» On a trouvé par ce procédé, qui n'e3t pas d'une exactitude rigoureuse, mais qui suffit 

 parfaitement pour les comparaisons dont il s'agit, que l'agate altérée de l'Uruguay a une 

 densité apparente de i ,84, c'est-à-dire que le volume pesant primitivement 2,5 a perdu 0,66 

 ou 26,4 pour 100 de son poids. Divers échantillons de silex de Rilly, qui m'ont été obli- 

 geamment remis par M. Guyerdet, ont donné les nombres suivants : partie non altérée, 

 densité, 2,5; parties altérées à divers degrés: i,g6; 1,92; i,6i; 1,60; 1,60; i,35; 1,09, 

 nombres qui correspondent à-des pertes de poids allant de 21,6 à 54,4 pour 100. La croûte 

 extérieure d'un silex d'Étampes avait une densité apparente de 1,75, et avait donc perdu 

 3o pour 100. ■ 



» Restait à montrer par l'expérience, ce qui était d'ailleurs évident a 

 priori, que la partie altérée, étant un résidu de dissolution, devait être 

 moins attaquable par les solutions alcalines que la matière non altérée. 

 On a pris pour cela un silex non altéré de Rilly et on l'a réduit en poudre 

 fine; on a pulvérisé une portion de silex altéré de même provenance et l'on 

 a laissé digérer des poids égaux des deux poudres, avec une solution de 

 carbonate dépotasse, tantôt à la température ordinaire, tantôt à une douce 

 chaleur. Quoique la partie altérée et terreuse fût en poudre beaucoup plus 

 fine que le silex non altéré, il s'en est dissous moitié moins (i). 



» J'ai d'ailleurs constaté qu'en faisant digérer sur une étuve des frag- 

 ments de silex avec une lessive alcaline et en renouvelant l'eau de temps 

 à autre, on produit à leur surface une patine tout à fait analogue à celle 

 des silex qui ont subi un commencement d'altération. 



)) Je pense donc que l'on peut attribuer l'altération des agates et des 

 silex dont il vient d'être question à une dissolution partielle portant sur 

 les parties les plus solubles de la matière. 



» Il ne faut pas confondre avec les croûtes provenant de celte alté- 

 ration celle qui recouvre souvent les silex en place dans la craie ou 

 n'ayant subi qu'un transport peu prolongé. Il y a eu, dans ce cas-là, em- 

 pâtement de craie par la silice au moment où elle s'est concrétée; il est 

 facile de reconnaître dans ces croiites que présentent les silex du Tréport, 

 du Havre, etc., la présence d'une notable proportion de carbonate de 

 chaux. » 



(i) En treize jours, sur 3 grammes de chacun, il s'est dissous o5^ol4 Je la partie altérée 

 et o^'', o3o de la partie non altérée. 



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