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 ensuite avaient mesuré l'indice moyen des gaz. M. Mascart voulut savoir 

 si elle est réellement exacte ou seulement approchée, dans ce dernier refuge 

 où on continuait de l'admettre, et il entreprit une longue série de mesures 

 avec des conditions de précision jusqu'alors inconnues, au moyen des 

 franges d'interférence dites de Talbot. 



Ayant dédoublé par ce procédé un faisceau de lumière en deux rayons 

 distincts, il les écarta par un appareil emprunté à M. Fizeau, les fit passer 

 à travers deux tubes égaux contenant le même gaz à des pressions diffé- 

 rentes et qui pouvaients'élever jusqu'à 8 atmosphères, puis il les rapprocha 

 par un appareil inverse de celui qui les avait écartés, et, les ayant réfractés 

 par un prisme, il obtint un spectre où se voyaient à la fois les raies de 

 Fraunhofer et des bandes d'interférence qu'on déplaçait en changeant la 

 pression du gaz dans les tubes. De celte observation il est facile de con- 

 clure l'indice des gaz pour chacune des raies spectrales. En général, les 

 indices moyens reproduisent ceux qu'on avait déjà mesurés, mais ils varient 

 avec la pression ; d'un autre côté, on sait, par les mémorables recherches de 

 M. Regnault, comment la densité change avec cette pression, et il est pos- 

 sible de la comparer avec la puissance réfraclive mesurée. Il résulte de ces 

 expériences qu'elle ne lui est pas proportionnelle. Si la température des gaz 

 s'élève, la puissance change encore et M. Mascart a trouvé que, pour être 

 proportionnelle à la densité, elle exigerait que le coefficient de dilatation 

 en général fût beaucoup plus grand que l'expérience ne l'a montré. 



Ce nouveau travail conduit d'ailleurs à une détermination pleine d'in- 

 térêt : à la mesure de la dispersion des gaz, mesure qui n'avait pas encore 

 été faite. Ceux qui sont incolores réfractent inégalement les divers rayons, 

 réfractent le violet plus que le rouge et la dispersion de ces substances 

 n'est point inférieure à celle de l'eau. 



Ainsi M. Mascart a prouvé qu'il ne reste plus rien de l'ancienne théo- 

 rie, et, d'autre part, il s'est attaché à montrer que la nouvelle explique 

 des phénomènes jusqu'à présent mal expliqués. C'est ainsi qu'il a donné 

 le calcul des franges produites par les plaques épaisses, appliqué le phé- 

 nomène (les réseaux à la recherche de la direction des vibrations dans un 

 rayon polaiisé et a montré que, dans la réflexion métallique, la différence 

 de marche des rayons principaux croît avec l'épaisseur de la couche métal- 

 lique, etc. 



J arrive à im dernier travail, le plus considérable qu'ait accompli 

 M. Mascart, celui où il a le mieux montré son habileté, soit à exécuter les 

 expériences, soit à en discuter les conditions théoriques, celui aussi qui a 



