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 été le plus ingrat, car il n'a conduit l'auteur qu'à des résultats négatifs. 

 Je n'en parlerai pas longuement, attendu que ce travail a déjà fait l'objet 

 d'un Rapport favorable. 



La lumière qui nous vient des astres rencontre le globe dans des con- 

 ditions périodiquement variables. Il se peut que la Terre aille au-devant 

 de celte lumière, qui la rencontre avec une vitesse augmentée. Il se peut 

 que la Terre fuie pour ainsi dire le rayon qui la poursuit et ne l'atteint 

 qu'avec une vitesse relative moindre. Ces conditions différentes chan- 

 gent-elles les phénojiiènes optiques? et en général quelles modifications 

 éprouve la lumière dans son mode de propagation et ses propriétés par 

 suite du mouvement de la source lumineuse et du mouvement de l'ob- 

 servateur? 



Après la découverte de l'aberration faite par Bradiey, Arago essaya une 

 expérience pour chercher si la déviation de la hmiière d'une étoile à tra- 

 vers un prisme augmente ou diminue quand la Terre s'en approche ou s'en 

 éloigne. Le résultat négatif de cet essai inspira à Fresnel une hypothèse 

 célèbre, par laquelle il admit que les corps en mouvement entraînent avec 

 eux une partie de l'éther qu'ils renferment, partie égale à l'excès de cet 

 éther sur celui du milieu ambiant. Plus tard, cette hypothèse fut confirmée 

 par une expérience classique de M. Fizeau; cette expérience démontra que 

 les liquides en mouvement entraînent avec eux les ondes lumineuses de la 

 quantité prévue parle principe de Fresnel. Enfin le même auteur, par une 

 expérience pleine de difficultés, a trouvé comme très-probable que la dévia- 

 tion du plan de polarisation opérée par une pile de glaces change suivant 

 que cette pile, entraînée par le mouvement de la Terre, s'ap[3roche ou 

 s'éloigne de la même étoile. 



Bien d'autres expériences semblaient devoir conduire à des perturbations 

 analogues. M. Mascart les a essayées toutes en poussant la sensibilité des 

 mesures jusqu'au point d'être très-supérieures à l'effet supposé possible : 

 ce fut en vain, il n'a jamais constaté le moindre effet différentiel. Il a de 

 plus discuté toutes les conditions des divers problèmes, et montré que, sauf 

 un cas resté douteux, « chaque phénomène de ce genre, qui d'abord semble 

 donner un résultat positif, rencontre, suivant M. Fizeau, des causes de com- 

 pensation qui l'annulent, comme si une loi générale de la nature s'opposait 

 toujours au succès des expériences », et, en résumé, le mouvement de 

 translation de la Terre n'a aucune influence appréciable sur les phénomènes 

 d'optique produits avec une source terrestre ou avec la lumière solaire. 

 Ces phénomènes ne nous donnent pas le moyen d'apprécier le mouvement 



