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 valu à M. Cornu la notoriété qui de bonne heure s'est justement attachée 

 à son nom. 



C'est d'abord une élude d'acoustique. On sait qu'il y a deux gamines: 

 l'une de Py thagore, qui procède par la combinaison des facteurs 3 et 2, dans 

 laquelle tous les tons sont égaux; l'autre dite naturelle qui distingue les tons 

 majeurs et mineurs et que les physiciens adoptent généralement. On sait 

 aussi que depuis longtemps les musiciens signalent des désaccords entre 

 cette gamme et la leur. Quelle est la bonne ? Pour résoudre cette question, 

 MM. Cornu et Mercadier ont appelé des artistes habiles et, pendant que 

 ceux-ci produisaient des séries de notes avec un violon ou un violoncelle, 

 les vibrations de l'instrument transmises par un fil élastique s'inscrivaient 

 elles-mêmes, sans aucune intervention de l'expérimentateur, sur un cylindre 

 tournant ; il n'y avait plus qu'à les compter. Il semble résulter de ces études 

 que l'oreille s'accommode des deux gammes, mais dans des conditions diffé- 

 rentes : la gamme de Pythagore est celle de la mélodie ou des sons successifs; 

 la gamme naturelle satisfait aux besoins de l'harmonie ou des accords con- 

 comitants. 



L'Optique enseigne que les rayons de diverses couleurs envoyés par un 

 corps lumineux ne sont pas concentrés tous au même point par une seule 

 lentille et qu'il en faut combiner deux, l'une concave, l'autre convexe, de 

 verres différents, pour rassembler au même point le rouge et le violet. Mais, 

 quand cet achromatisme est approximativement réalisé pour les rayons 

 lumineux, il ne l'est pas pour les rayons chimiques ultra-violets; il en dé- 

 coule qu'une lunette astronomique excellente pour regarder les astres avec 

 l'œil est mauvaise pour en former l'image photographique à son foyer. En 

 étudiant cet intéressant problème, M. Cornu a trouvé par le calcul qu'on 

 peut cependant obtenir l'achromatisme chimique avec toutes les lunettes 

 astronomiques, pourvu qu'on écarte les deux verres deVobjectif d'une petite 

 quantité calculée à l'avance. L'expérience a vérifié cette prévision, et c'est le 

 procédé indiqué par M. Cornu qui a permis d'obtenir des images photo- 

 graphiques excellentes au moment du passage de Yénus sur le Soleil. 



Une autre série de recherches, d'un ordre peut-être plus élevé, a occupé 

 M. Cornu en collaboration avec M. Baille: il s'agissait d'une détermination 

 nouvelle de la constante de l'attraction. A cet effet, les deux expérimenta- 

 teurs ont installé dans une des caves de l'École Polytechnique un levier 

 horizontal suspendu par un fil d'argent sans torsion et portant à ses extré- 

 mités deux petites masses attirées par des sphères remplies de mercure. On 

 reconnaît ici l'appareil de Mitchell, qui servit à Cavendish pour démon- 



