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 trer la réalité de l'attraction, pour comparer celle qu'il observa à celle qui 

 est exercée par le globe et pour en déduire le poids de la Terre ou sa den- 

 sité moyenne. MM. Cornu et Baille ont reproduit l'expérience avec le plus 

 grand soin, y ont introduit des perfectionnements ingénieux et finalement 

 ont retrouvé à très-peu près le résultat qu'avait obtenu Cavendish par les 

 mêmes moyens. 



Il ne me reste plus qu'à parler de l'expérience par laquelle 31, Cornu 

 vient de mesurer la vitesse de la lumière entre l'Ecole Polytechnique et le 

 mont Yalérien d'abord, puis entre l'Observatoire etMontlhéry ensuite. On 

 se rappelle qu'en 1849 notre confrère M. Fizeau imagina et exécuta cette 

 célèbre expérience, qui consistait à envoyer un faisceau lumineux par une 

 ouverture très-étroite de Suresne à Montmartre, et à le ramener de Mont- 

 martre à Suresne, au point précis d'où il était parti. Or cette ouverture est 

 l'intervalle entre deux dents d'une roue qui tourne rapidement; s'il arrive 

 que le temps du parcours de la lumière soit égal à celui que met une dent 

 pleine pour se substituer à un intervalle vide, il y a éclipse du rayon; tandis 

 que la lumière reparaît quand, partant d'un intervalle, elle revient par 

 l'intervalle suivant. 



Une fois cette admirable méthode trouvée, toute la difficulté était de se 

 procurer un appareil tournant avec une vitesse qu'on pût augmenter pro- 

 gressivement et mesurer avec exactitude aux moments des éclipses ou des 

 réapparitions. Or la machine dont M. Fizeau fit usage était très-imparfaite; 

 elle le conduisit à un nombre un peu supérieur à celui qu'admettaient les 

 astronomes. Ce n'est que plus tard que notre illustre et regretté confrère Fou- 

 cault prouva, par ses procédés, une vitesse plus faible et égale à 298 000 ki- 

 lomètres. Il était nécessaire de perfectionner l'appareil tournant et de 

 recommencer l'expérience de M. Fizeau. M. Cornu en fut chargé. Un de 

 nos plus habiles artistes, qui est en même temps l'un de nos confrères, con- 

 struisit un appareil d'horlogerie qui peut faire jusqu'à 1600 tours par se- 

 conde; il disposa également un chronographe, fondé sur l'isochronisme des 

 oscillations de diapasons électriques, qui appréciait le millième de seconde, 

 enfin des appareils enregistreurs. L'expérience fut installée dans des con- 

 ditions dignes de l'importance du problème qu'on voulait résoudre; la 

 lunette d'émission mesurait 8,85 de distance focale et n'avait pas moins de 

 3y centimètres d'ouyerlure. A la station opposée avait été scellé, sur la 

 vieille tour de Montlhéry, un collimateur à réflexion, protégé par un 

 gros tube de fonte; en un mot toutes les précautions avaient été prises, 

 toutes les dépenses nécessaires avaient été faites, et 5o4 expériences ont 



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