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montré que la lumière parcourt 3oo4oo kilomètres en une seconde. Les 

 expériences premières entre l'École Polytechnique et le mont Valérien 

 avaient conduit à un nombre plus faible (298,500), exactement égal à celui 

 de Foucault. 



Par cet exposé rapide des titres, l'Académie voit que sa Commission avait 

 à juger des mérites sinon égaux, au moins tout à fait comparables. Comme 

 elle ne pouvait ni partager le prix ni le décerner à trois personnes à la 

 fois, elle a bien été obligée de choisir. Elle reconnaissait en M. Mascart un 

 expérimentateur sûr, capable d'aborder et de vaincre les difficultés les 

 plus ardues, elle appréciait surtout dans ses travaux la longue con- 

 tinuité et la persévérance à suivre dans toutes ses phases le développe- 

 ment d'une même idée, d'abord à faire du spectre solaire une élude qui a 

 été recommencée, mais non dépassée, ensuite à manifester et à me- 

 surer la dispersion des gaz, enfin à mettre de l'ordre dans ce pro- 

 blème si complexe de l'influence du mouvement de la Terre sur la 

 vitesse de la lumière, à dissiper les illusions et à n'abandonner la question 

 qu'après l'avoir examinée de tous les côtés. D'autre pari, M. Le Roux nous 

 apportait un nombre considérable d'observations détachées embrassant 

 tous les chapitres de la Physique, ce qui est le signe d'une imagination 

 féconde et la preuve de ressources expérimentales variées. Enfin nous 

 trouvons dans l'œuvre de M. Cornu des expériences qui s'adressent aux 

 questions les plus élevées de la Physique astronomique. Ici la majorité de 

 la Commission croit qu'il est de son devoir de développer devant l'Aca- 

 démie les raisons de sa préférence. Sans doute, elle a su apprécier l'art 

 avec lequel MM. Cornu et Baille ont mesuré l'attraction de deux 

 masses; mais elle ne peut oublier qu'ils reproduisaient simplement l'expé- 

 rience de Cavendish pour retrouver en fin de compte le résultat déjà 

 connu. Nous en dirons autant de la mesure de la vitesse de la lumière. La 

 méthode avait été imaginée par M. Fizeau, qui réussit à la mettre en exé- 

 cution entre Suresne et Montmartre, mais auquel ont manqué les res- 

 sources expérimentales qu'un heureux concours de circonstances a mis 

 dans les mains de M. Cornu. Dans ces conditions, la Commission a dû se 

 demander quelle était la part de l'inventeur des méthodes: elle domine tout; 

 quelle est celle du constructeur: elle n'est pasnégligeable, puisqu'il fournit 

 les moyens d'exécution; enfin quelle est celle de M. Cornu? C'est sur ce 

 point seulement qu'un désaccord s'est manifesté. C'est en tenant compte de 

 ces considérations que la majorité s'est prononcée, avec cet espoir que 



