82 L' Agricoltura Coloniale 



carciofi primaticci, che sono largamente esportati. Gli agrumi invece attual- 

 mente sono travagliati da una crisi che fa ritenere ormai esagerata e inop- 

 portuna la grande estensione di terreno che a questa pianta è stata dedi- 

 cata quivi e nel resto dell' isola. Gli agrumi son destinati a far po^to a 

 qualche altra pianta che, avendo gli stessi bisogni di clima e di terreno, 

 possa prosperare accanto a loro. Questa pianta eventualmente potrebb' es- 

 sere la canna da zucchero, ora quasi del tutto scomparsa, la quale nei secoli 

 passati concorse largamente alla prosperità della Sicilia. 



Gli Arabi trovarono già diffusa in Sicilia la coltura della canna da zuc- 

 chero. Essi, pazienti e assidui coltivatori del terreno, dicevano che per questa 

 pianta, anche se il terreno si ara dieci volte, non fa male; e preferivano 

 terre piane, alluvionali, ove era facile un'abbondante irrigazione, la quale 

 veniva fatta con quei sistemi che, ancora in uso nella Spagna meridionale, 

 destano la meraviglia dei visitatori. Così le « cannamele » crescevano rigo- 

 gliose in Sicilia e davano un reddito cospicuo, che fino al secolo XVI costituì 

 una delle principali risorse dell'isola (0. Questa coltura decadde in un'epoca 

 che coincide con l' importazione dello zucchero che si produceva in Ame- 

 rica, ove le canne davano un prodotto migliore e più a buon mercato; e 

 fu del tutto abbandonata quando anche nel nostro paese cominciò la pre- 

 parazione industriale dello zucchero di barbabietola. La scomparsa della 

 coltura della canna da zucchero pare sia avvenuta nell'isola verso il 

 1850-55; in Avola più tardi : verso il 1870. Ma nell'ultimo mezzo secolo 

 le « cannamele » , umilmente accantonate quasi esclusivamente in un' esten- 

 sione molto ristretta del territorio di Avola, non venivano coltivate come 

 speculazione agricola, per 1' estrazione dello zucchero, sibbene per la pre- 

 parazione del rhum, ritenuto tuttora dai contadini uno specifico contro la 

 malaria, la quale allora mieteva molte vittime a causa specialmente della 

 coltivazione del riso. Il rhum, per la limitata estensione che negli ultimi 

 tempi fu riserbata alla coltura della canna da zucchero, veniva fabbricato 

 ad Avola in piccola quantità ed esclusivamente per gU usi locali ; esso 

 quindi non dava luogo a largo commercio, il quale d' altra parte era osta- 

 colato dalla difficoltà dei trasporti e dalla sfavorevole condizione sociale e 

 politica in cui allora la Sicilia versava. Ora i tempi sono cambiati e con 

 essi anche alcune delle circostanze le quali impedivano che le industrie a 

 cui poteva dar luogo la canna da zucchero fossero rimuneratrici. 



(1) Per notizie più estese sull'importanza che ebbe in passato la coltura della canna da zuc- 

 chero in Sicilia, si legga 1' altra mia memoria già citata. 



