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Atti dell' Istituto Agricolo Coloniale Italiano 



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Una medaglia d* oro al Dott. Fenzi 

 dal Governo Americano 



L' Ambasciata degli Stati Uniti a Roma ha inviato al Ministro degli 

 Esteri, perchè la consegni al Dott. E, O. Fenzi attualmente in missione 

 a Tripoli per conto del Governo Italiano, la « medaglia per la introdu- 

 zione delle piante » . 



Essa è stata assegnata al Dott. Fenzi dal Dipartimento dell' Agiicoltura 

 degli Stati Uniti in ricompensa degli importanti servigi da lui resi neW in- 

 trodurre e diffondere, specialmente in California, una larga serie di piante 

 ornamentali ed economiche, alcune delle quali presentemente costituiscono 

 una parte notevole del paesaggio, dei giardini e degli orti di quella regione. 



Al valoroso nostro collaboratore, le più vive congratulazioni. 



VARIE 



Qual' è r origine del caucciù. — L' importanza di questo prodotto, che è 

 parte essenziale di tutte le maggiori industrie, ha invogliato alcuni storici a ricer- 

 care le sue origini. E' certo che fino al principio del XVIIl secolo, il caucciù 

 era assolutamente ignoto agli europei. La sua scoperta è dovuta a un gruppo 

 di scienziati francesi che, recatosi nell'America del Sud nel 1 736 per compiere 

 studi geografici, mandò all' Accademia di Parigi, fra tante altre curiosità, alcuni 

 frammenti di una sostanza nerastra che gli indigeni ricavavano da una grossa 

 pianta e adoperavano per fabbricare torce. Subito dopo, il celebre naturalista 

 La Condamine (1701- 1774), recatosi in quei luoghi e avendo appreso dagH 

 indigeni rossi a quanti altri usi quella sostanza potesse servire, al suo ritorno in 

 Europa, caldamente ne raccomandò la diffusione. Ma fino al principio del XIX 

 secolo non se ne ottenne una grande applicazione, salvo quella di farne nastri 

 flessibili detti di « gomma elastica *. Nel 1848 si riuscì a filare e a tessere il 

 caucciù. L' inventore fu 1' americano Makintosh, il cui nome è ancora celebre 

 ai nostri giorni per gli impermeabili. Da quel!' epoca 1' applicazione del caucciù 

 nella fabbricazione dei più svariati oggetti si propagò trionfalmente. Una modi- 

 ficazione importante nella maniera di trattarlo creò il processo di « vulcanizza- 

 zione » a base di zolfo, con un riscaldamento portato a 1 30°. Tale processo è 

 dovuto all' americano Charles Goodyear che impiegò ben trent' anni a trovare 

 il modo d' impedire che la gomma si sciogliesse durante i grandi calori estivi, 

 e s' indurisse durante il freddo invernale. Ciò accade nel 1844. Ma il povero 

 inventore non ebbe la soddisfazione di assistere al trionfo dell'opera sua ; morì 

 in piena miseria, lasciando soltanto debiti, mentre già alcuni fortunati specula- 

 tori si arricchivano col frutto delle sue fatiche e del suo ingegno (da " Varietas "J. 



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