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florido dell'epoca greca, avesse non meno di 100.000 abitanti. Tale cifra 

 per converso, è ritenuta fantastica da altri autori, recentissimo Leonardo 

 Ricci, che sostiene come la popolazione di Cirene non abbia mai superato 

 i 25 T" 30.000 abitanti, neanche nei periodi più opulenti, e assomma a 

 50.000 circa l'intera popolazione urbana della Cirenaica antica. Non posso 

 naturalmente entrare in merito a tali indagini, solo può essere osservato che 

 la odierna popolazione urbana supera i 50.000 abitanti (secondo calcoli 

 recentissimi) e che lo stato economico della Colonia su cui tale popola- 

 zione vive è indubbiamente di molto inferiore all' antico. 



Le cause dell' odierna desolata rovina non possono essere attribuite a 

 -disseccamento progressivo del clima o a fenomeni tellurici (quantunque un 

 terremoto pare avvenuto nel 374 d. C), ma a fenomeni di geografia umana, 

 come emigrazioni, rovine di centri abitati, di carovaniere e ad altre cause 

 economiche indipendenti dalla volontà dell' uomo, quali le guerre, il brigan- 

 taggio, il deviamento di correnti commerciali dal centro Africa alla costa, 

 che devono certamente avere avuto influenza preponderante nel determinare 

 la decadenza e l' imbarbarimento del paese. 



Le rivolte giudaiche avvenute sotto il regno dell' imperatore Vespasiano 

 prima (72 d. C.) e di Traiano poi (98-117 d. C.) decimarono grande- 

 mente la popolazione greca e provocarono forti emigrazioni di coloni. 



Synesio, nobile cittadino di Cirene, vissuto negli ultimi decenni del IV 

 Secolo e nei primi del V, convertitosi al cristianesimo e creato Vescovo 

 di Tolmetta, in una delle sue ultime epistole descrive, con disperati accenti, 

 lo stato agonico dell'antica metropoli e all' abbandono dell'agricoltura, alla 

 rapace amministrazione dei funzionari, alle incursioni dei libii in rivolta e 

 alle competizioni fra comandi militari e civili della Colonia attribuisce 

 r inizio della distiuzione dell' opulenta regione. Nel 64 1 , quando incomin- 

 ciarono le incursioni arabe, secondo la testimonianza di scrittori arabi quali 

 Ibn el-Kader, El Bekri e Edrisi, pare che i conquistatori maomettani non 

 incontrassero sul loro cammino che popolazioni berbere, quelle che ancora 

 oggi popolano 1' altopiano, e che di greci non ve ne fosse più traccia se 

 non nella pia tradizione dei nativi. 



Gli indigeni che oggi popolano la Colonia sono in piccola parte arabi 

 residuati dalle antiche invasioni (proseguite verso la Tunisia, l'Algeria e 

 il Marocco); la massa è costituita dai discendenti degli antichi aborigeni 

 e sono i nomadi delle regioni predesertiche o le tribù seminomadi dell' al- 

 topiano che da epoca immemorabile hanno raggiunto il punto di equilibrio 

 fra le loro esigenze e l' ambiente mediante quella forma di economia che 

 ha impresso al paese la sua tipica fìsonomia pastorale. 



Che cosa sia l'agricoltura di questi indigeni è abbastanza noto ed hanno 



