172 L' Agricoltura Coloniale 



L' acqua di questi pozzi, come del resto le sorgenti della regione, è sal- 

 mastra, ma buona per l' irrigazione. 



Alle condizioni sfavorevoli di terreno, nelle quali si svolge 1' agricoltura 

 nel sud-tunisino, devonsi ancora aggiungere quelle del clima reso avverso 

 dall' elemento pioggia che scarseggia dappertutto. Si pensi che la media 

 annua delle precipitazioni (media ventennale 1900-1919) è di appena 

 mm. 201,1 a Sfax, mm. 186,9 a Gabes, 163,4 a Gafsa e 179,4 a Ben 

 Cardane. 



E dire che i cultori americani del Jry-farming ritengono che con ca- 

 dute annue di pioggie inferiori a 250 mm. non è più possibile 1' esercizio 

 dell' agricoltura. Eppure a Sfax, per es., ove piove con precipitazioni in- 

 feriori a 250 mm, all' anno, con terreni quasi salsi, con acqua nel sotto- 

 suolo profonda 30-35 metri e per giunta salmastra, si hanno, come ho sopra 

 accennato, degH oliveti d* importanza mondiale le cui piante, sempre rigo- 

 gliose, non mostrano nei mesi più caldi alcun segno di sofferenza. Tutto ciò 

 induce a considerare che quello che si è fatto e si va facendo nel campo 

 agrario nel sud-tunisino è davvero meraviglioso. Per questo bisogna rico- 

 noscere che la possibilità d' una agricoltura così ricca, in condizioni am- 

 bientali così avverse, è solo dovuta all' applicazione d' una razionalissima 

 tecnica colturale e, diciamolo pure, alla grande laboriosità di quegli agri- 

 coltori, oggi in massima parte arabi. 



La razionale tecnica colturale si osserva non solo nell' adozione di un 

 molto adatto sistema di potatura, ma anche, e particolarmente, nella lavo- 

 razione del terreno, il quale viene frequentemente e superficialmente smosso 

 con r aratro o con la mgascia, che è un arnese simile all' aratro, ma che 

 in luogo del vomere ha una lamina tagliente disposta in senso normale alla 

 bure, larga circa 12-15 cm. e lunga circa cm. 70-80; questo arnese, in 

 azione, rompe la crosta che si forma alla superfìcie del terreno ed asporta 

 la cotica erbosa, 



E in grazia di questi ripetuti lavori che il terreno si mantiene conti- 

 nuamente polverulento alla superfìcie, rompendo così la capillarità e quindi 

 ostacolando l'evaporazione dell' acqua di pioggia immagazzinata nel suolo, A 

 queste pratiche sono in massima parte rivolte le cure colturali dell' agricol- 

 tore e nella loro adozione solamente consiste il gran segreto della possi- 

 bilità d' una rigogliosa vegetazione in terreno e clima del tutto ostili. 



Di queste pratiche colturali, di memoria virgiliana, gli americani ne hanno 

 fatto una speciale teoria nelle scienze agronomiche moderne, che va sotto 

 il nome di dry-farming. 



Comunque però esse, ordinatamente e razionalmente applicate, sono valse 

 a redimere ed a mettere in valore varie regioni aride del mondo. 



