Cenni sulle principali piante cauccifere 181 



lavorazione della gomma : 1' America e l' Inghilterra ; la trattazione di que- 

 sto argomento troverebbe più opportunamente posto in una pubblicazione 

 commerciale. 



Castilloa elastica. — Albero d* alto fusto che trovasi allo stato natu- 

 rale nelle foreste della zona dell' America Centrale compresa fra 1' Equa- 

 tore e la parte sud del Messico. Raggiunge a completo sviluppo i trenta 

 metri d'altezza ; presenta chioma molto sviluppata, tronco giallo, liscio, di 

 diam^etro variabile fra i 60 ed i 1 20 cm. L' albero produce frutti conte- 

 nenti semi ellittici appiattiti della grossezza di un pisello. Le scimmie ed i 

 pappagalli sono ghiottissimi dei frutti di quest'albero, ne consumano avida- 

 mente e colla disseminazione dei semi assicurano la riproduzione. 



L' indigeno raccoglie il latice incidendo a spirale, ad incrocio od a 

 spina di pesce la scorza dell' intero tronco. Il liquido è raccolto in reci- 

 pienti ai piedi dell' albero ; la parte coagulata è levata dagli intagli dove 

 è rimasta. Il più sovente questo barbaro modo di raccolta provoca la 

 morte della pianta sino a determinare, in certe regioni, la scomparsa della 

 Castilloa elastica dalla flora locale. Delle apposite leggi regolano ora in 

 molte regioni produttrici di caucciù di Castilloa le operazioni di incisione 

 cercando di preservare la vita della pianta ; sono tuttavia di molto difficile 

 applicazione e danno poco affidamento di raggiungere lo scopo che si 

 propongono. 



La coagulazione del latice è ottenuta per fumigazione (evaporazione a 

 caldo) provocata da fumo o per mezzo del calore solare (evaporazione 

 per esposizione al sole). 



Delia Castilloa si fecero tentativi d' importazione nelle Indie Olandesi 

 stabilendone in varie zone di Giava grandi piantagioni la cui importanza 

 diminuì coli* inizio delle piantagioni di Hevea. Dette piantagioni non rispo- 

 sero alle speranze in esse poste e la maggior parte di esse fu abbattuta 

 e ripiantata con piante di miglior resa. 



Sui mercati di Londra e New York si trova della gomma castilloa 

 variamente preparata (foglie, pezzetti, striscie) e variamente imballata (casse, 

 barili, sacchi) di mediocre qualità. Si ricava essa in gran parte dalla 

 Castilloa elastica. 



La Castilloa fornisce latice con un tenore di gomma del 32,3 °lo- . 



Ficus. — Il genere comprende centinaia di specie che vegetano nel 

 sud dell* Asia, in Africa, in Australia. Presentano delle forme di sviluppo 

 stranissime. 



La loro diffusione è assicurata da uccelli carpofagi che ne depositano 

 i semi cogli escrementi, sugli alberi della foresta. Germogliando i semi 

 danno origine a radici aeree che si dirigono verso il suolo, lo raggiungono 



