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e si addentrano in esso dando origine a vere radici. L'albero ospite viene 

 gradualmente stritolato e la nuova pianta si sviluppa liberamente assumendo 

 proporzioni alle volte colossali. Le radici si presentano nella forma strana 

 di colonnati sotto cui, in certe regioni, trovano riparo anche abitazioni umane. 



Tutti i Ficus sono piante latticifere ; lo sfruttamento commerciale di esse, 

 come produttrici di gomma elastica, è limitato ad una sola varietà il cui 

 latice meno ricco in resine fornisce un caucciù migliore. In generale si 

 oppone ad un intenso sfruttamento dei Ficus la difficoltà della deresinifì- 

 cazione del latice e 1' alto costo dell'operazione. Colla risoluzione di questi 

 problemi e coli'utilizzazione delle resine estratte non potrebbe questo genere 

 non assumere il primo posto fra le piante produttrici di gomma elastica. 



La sola varietà commercialmente produttrice di gomma elastica di ficus è 

 il Ficus elastica Roxb. da Roxburg che primo la definiva nel 1810 nel- 

 l'Assam. Essa forniva sino a qualche anno fa la maggior quantità delle 

 gomme che si trovavano sui mercati provenienti dalle regioni di Clava, 

 Sumatra e dell' Assam. 



Trovasi questa varietà isolata o a gruppi nelle foreste vergini di quasi 

 tutte le regioni tropicali ; predilige regioni a clima piovoso ed a breve 

 stagione asciutta; raggiunge, a pieno sviluppo, altezze di venti-tienta metri. 

 Della sua disseminazione nelle foreste abbiamo esposto più sotto parlando del 

 genere, 



L'indigeno percorre la regione alla ricerca di alberi di Ficus elastica, 

 intaglia l' intero tronco e raccoglie il latice che sgorga e il latice che 

 rimane coagulato negli intagli. 



Grandi speranze furono in un primo tempo nutrite da piantatori inglesi 

 ed olandesi sulla possibilità di sfruttamento di questa pianta nella Malesia 

 e nelle Indie Olandesi in gran parte giustificate dal fatto che ci si trovava 

 di fronte ad una gommifera indigena della regione ove prosperava fiorente 

 malgrado l'abbandono in cui era lasciata. Come conseguenza ne veniva 

 che sarebbe stata pianta di facile moltiplicazione e di poco costosa colti- 

 vazione. Si trovava infine che essa aveva meno esigenze di clima e di 

 terreno dell' Heoea di cui si iniziavano allora i primi tentativi di importa- 

 zione. Effettivamente in seguito risultò che terreni sfavorevoli all' Heoea 

 possono permettere un buon sviluppo di Ficus; il prodotto che se ne ricava 

 è tuttavia inferiore al prodotto della stessa pianta coltivata in terreni migliori. 



Nel 1864 si iniziò la prima piantagione di Ficus elastica. Con ciò ebbe 

 anche origine la pratica, in seguito così grandemente estesa, delle esclusive 

 piantagioni di un vegetale per la produzione di gomma elastica. Di questa 

 piantagione sono tuttora in sfruttamento qualche miglialo di alberi. Si 

 ebbero in seguito, ancora in Giava, nel 1883 altri tentativi del genere. 



