414 L' Agricoltura Coloniale 



sui cereali, ne sul melasse, ne sui vini e le vinaccie, ne sui fichi. Le col- 

 tivazioni che permetterebbero buoni risultati economici sarebbero quelle 

 della carruba e della bietola. Però, osserva il Prof. Mezzadroli, se il car- 

 rubo presenta il vantaggio di non aver esigenze in quanto al terreno, e 

 servirebbe anzi a valorizzare terre poverissime, il suo rendimento si fa at- 

 tendere circa 15 anniC). In quanto all' estensione della cultura della bietola, 

 sarà assai difficile aumentare di 1 5-20.000 Ea. 1' attuale superficie coltivata 

 e anche nel caso che si riuscisse a ciò, la concorrenza dei distillatori di 

 bietole renderebbe più cara la materia prima a tutto scapito dei prodotti 

 alcool e zucchero, il secondo dei quali è in rialzo attualmente sul mercato 

 mondiale. Solo quando lo zucchero ribasserà di prezzo, le bietole potranno 

 essere distillate con vantaggio per ottenere carburante a buon mercato. 



Poiché il problema della produzione di alcool a buon mercato ha una 

 grande importanza agraria e industriale e va destando molto interesse in 

 Italia, credo utile esporre qui brevemente quali sono le piante nostrane o 

 di possibile introduzione, che possono fornire il prezioso combustibile. 



II Fico d'India (Opurìti a ficus-indica Miller), (2) originario del Messico, 

 è una delle prime piante che gli spagnuoli introdussero in Europa dopo 

 la scoperta dell' America. Da tempo immemorabile si è naturalizzato nella 

 regione mediterranea ed è largamente coltivato in SiciHa, in Sardegna, in 

 Corsica, in Ispagna e nell' Africa settentrionale (Algeria, Tunisia, Marocco, 

 Tripolitania). 



Ripetutamente, varii Autori italiani e stranieri richiamarono 1' attenzione 

 degli studiosi e dei tecnici sull' opportunità di trarre dai frutti dolcissimi 

 delle Opuntie alcool e liquori. Citerò per tutti il Pantanelli, che in un 

 recente, pregevole lavoro (^) riassume tutti i tentativi fatti precedentemente 

 per r estrazione di alcool dai fichi d' India e, perfezionato il metodo di 

 estrazione, ottiene un rendimento corrispondente ad almeno 16 ettanidri di 

 alcool per ettaro di ficodindieto. Egli conclude il suo lavoro così : « Te- 

 nuto presente che il fico d' India occupa in Italia più di 200.000 ettari 

 di superficie e potrebbe estendersi con minima spesa in tutte le più sco- 

 scese e aride balze del Mezzogiorno e delle Isole, crediamo di poter 



(1) Aggiungo che il carrubo dà raccolto soddisfacente solo ogni due anni. 



(2) Nomi volgari: « Prickly pear » nelle Colonie inglesi del S. Africa, negli Stati Uniti di 

 America e in genere dappertutto ove si parla inglese ; « Nopal » (la pianta), « Tuna » (il frutto) 

 in Messico, Cuba e S. America; « Higuera chumba», « H. de pala», « H. de tuna», 

 « H. de Indias » nella Spagna ; « Figu moriscu » in Sardegna. 



(3) Pantanelli E, - Produzione di alcool dal fico d* India (" Le Stazioni Sper. Agrarie Ita- 

 liane ". LUI, 451-470, 1920). 



