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ordinario dextrogiro, y del otro un ácido tártrico, que no se diferen- 

 ciaba del anterior sino por el sentido de su poder rotatorio, y que 

 denominó levogü'o. 



■ Estos estudios, que han adquirido muy justa celebridad, demues- 

 tran de un modo indudable l;x existencia de dos ácidos tártricos con- 

 jugados, cuya mezcla en proporciones iguales produce el ácido ra- 

 cémico. Eu fin, Pasteur descubrió también una cuarta variedad, el 

 ácido tártrico inactivo, exento de propiedades rotatorias, como el ra- 

 cémico , pero que produce cristales holoédricos y no puede desdo- 

 blarse, como él, en los antípodas ópticos. Para que eso suceda, es 

 preciso que la molécula de ese ácido inactivo sea simétrica. 



En el ácido málico y los malatos se encuentran fenómenos análo- 

 gos : se conoce un ácido dextromálico , otro levomálico y un tercero 

 inactivo, que lo mismo que el racémico, puede desdoblarse y debe 

 ser considerado como producto de la mezcla , á partes iguales , de los 

 dos primeros. Pasteur, por analogía con el ácido tártrico, admitió 

 desde luego la existencia de un cuarto ácido málico inactivo , no des- 

 doblable, pero según las investigaciones más recientes de Bremer, 

 Anschütz y Van't Hoff, esa forma parece que no existe. 



El ácido tártrico y el málico son, en lo que concierne á su asima- 

 tría molecular, los representantes de dos clases muy numerosas de 

 cuerpos orgánicos, que son susceptibles de presentarse, los unos 

 bajo las cuatro variedades derecha, izquierda, inactiva que puede 

 desdoblarse é inactiva no susceptible de desdoblarse; y los otros 

 bajo las tres primeras formas solamente. Se debe advertir, sin em- 

 bargo, que en muchos de esos cuerpos que no han sido todavía pro- 

 ducidos artificialmente por síntesis, no se conoce más que una de las 

 dos formas activas. 



85. Carbono asimétrico.— Para explicar los hechos que anterior- 

 mente hemos resumido con brevedad, J. A. Le Bel y J. H. Van't 

 Hoff propusieron, casi simultáneamente, en 1874, una hipótesis muy 

 sencilla, fundamento de la moderna estereoquímica, y que los tra- 

 bajos posteriores parecen confirmar en todas sus consecuencias. 



Se sabe que el carbono es un cuerpo tetravalente, y que un áto- 

 mo dé ese cuerpo simple puede combinarse con cuatro átomos ó ra- 

 dicales, de los cuales cada uno satura una de sus cuatro valorías. 

 Puede representarse esquemáticamente la molécula de un cuerpo 

 que contiene carbono bajo la forma de un tetraedro regular, cuyo 

 centro de figura ocupa el átomo de carbono C, y en sus cuatro vér- 

 tices están colocados los radicales monoatómicos -Ri, iíg, -B31 ^4» 

 unidos al carbono (fig. 5-3). Si se construye la molécula simétrica 



