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con respecto al plano 3IM, so ve que, en el caso de que los cuatro 

 radicales sean diferentes, los dos tetraedos conjugados no pueden 

 superponerse porque carecen de centro y de planos de simetría (71). 

 Esas dos moléculas, absolutamente iguales en cuanto á su natura- 

 leza quiraica, son, pues, enantioraorfas ó asimétricas, y si una de 

 ellas produce la polarización rotatoria en un sentido , la otra la ori- 

 ginará en el opuesto. A ese átomo de carbono C, combinado á cua- 



tro radicales díferetites han designado Le Bel y Van't Hoff con el 

 nombre de carhono asimétrico , demostrando: 



1.° Que en todos los cuerpos orgánicos que en estado amorfo po- 

 seen el poder rotatorio , las reacciones químicas prueban la existen- 

 cia en su molécula de uno ó de varios átomos de carbono asimétrico. 



2.° Que, si por una reacción apropiada se consigue la igualdad 

 de dos de los radicales R de la molécula de un cuerpo activo, com- 

 puesta de un carbono asimétrico , desaparece la polarización rotato- 

 ria, puesto que la molécula adquiere un plano de simetría, y deja 

 de ser asimétrica, cuya circunstancia es la causa de la actividad 

 óptica. 



La recíproca del primer principio , esto es , que todas las sustan- 

 cias que posean un carbono asimétrico han de ser necesariamente 

 activas, no es cierta, como ya hizo observar Van't Hoff, pues exis- 

 te un gran número de combinaciones de carbono asimétrico que no 

 ejercen acción rotatoria sobre la luz polarizada. 



Si la molécula contiene un solo carbono asimétrico, se está en el 

 caso del ácido málico y de los cuerpos análogos. Se concibe la exis- 

 tencia dedos ácidos málicos isómeros, cuyas moléculas están repre- 



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