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192. Los tejidos de los seres vivos constituyen el gran laborato- 

 rio donde se producen la mayor parte de los cuerpos activos. Los ve- 

 geUiles, sobre todo, que son productores por excelencia de materia 

 orgánica, est;ln ocupados en constante trabajo de síntesis; por medio 

 de sustancias que alcanzan el último grado de sencillez química, 

 como el anhídrido carbónico, el agua, el amoníaco, elaboran otras 

 complejas, que depositan en los tejidos nuevos que se forman, las 

 cuales están casi todas dotadas de poder rotatorio, como los azúca- 

 res, los ácidos tártrico y málico, los aceites esenciales, la celulosa, 

 las gomas y las sustancias albuminoideas. Pero hay que señalar un 

 hecho notable : todíis las sustancias anteriores afectan sólo una de 

 las formas activas, presentan uno de los antípodas ópticos, con ex- 

 clusión del otro, en cada vegetal, mientras que en los cuerpos dota- 

 dos de poder rotatorio, producidos por síntesis artificial, se ofrecen las 

 dos modificaciones activas, cuya reunión constituye la forma racémi- 

 ca. Para explicar este fenómeno se ha pensado que también en los 

 vegetales deben producirse las dos formas activas, pero que una de 

 ellas se consume totalmente en la elaboración de otras materias. Tal 

 opinión parece completamente inadmisible, porque ese proceso quí- 

 mico no puede realizarse repentinamente en todo el vegetal, y, por 

 consiguiente, en sus diversas fiíses habrían de encontrarse las dos 

 formas activas en proporción relativa, mayor ó menor, lo que no 

 confirma la experiencia. 



Una celdilla vegetal viva está en constante elaboriición de sustan- 

 cias activas; su protoplasma , también asimétrico, bajo la infiuencia 

 de la luz, es origen de acciones y transformaciones muy variadas; 

 produce aquélla nuevos compuestos asimétricos; fabrica azúcar en 

 un momento dado para consumirlo después; constituye materiales de 

 reserva, y, en una palabra, ofrece todas las manifestaciones de la 

 maravillosa plasticidad de que está dotada. 



Buscando los medios de separar en las formas racémicas los dos 

 antípodas ópticos, descubrió casualmente Pasteur uno muy curioso 

 y que cae dentro de los vastos dominios de la vida. Habiendo fer- 

 mentado una disolución de dextrotartrato de amoníaco por la íicción 

 de un microorganismo, llevó una gota de ese cultivo á una disolu- 

 ción de racemato de amoníaco inactivo, y observó, al cabo de algún 

 tiempo, que aquélla poseía poder rotatorio levógiro, que aumentaba 

 gradualmente, llegando á un máximo, en cuyo momento el racema- 

 to se había transformado completamente en levotartrato de amonía- 

 co. El microorganismo cultivado en la disolución había, pues, con- 

 sumido todo el dextrotartrato. Más tarde, se clasificó el ser dotado de 



