Il valore agrario della Manciuria 99 



ria antica — e talo ò fino a circa sessanta anni fa, cioè fino alla 

 data della guerra dell'oppio, — la Cina appare, per la natura dei 

 traffici, quasi un paese tropicale. Le Compagnie Reali di Mercanti 

 formate nei secoli scorsi per trafficare con essa sembrano continua- 

 zioni od appendici delle analoghe Compagnie Mercantili delle In- 

 die Orientali, 11 centro dei traffici è Canton (Pekino è la capitale 

 lontana e proibita, posta al confine dei deserti, e di cui dovranno 

 scuotere la polvere e il sonno secolare i cannoni di Montauban e 

 di Dorg Elgin) e le prime navi portoghesi che salirono fino al Giap 

 pone credevano ancora di trovarvi una « zipangu », una terra de- 

 gli aromi e dello spczierie. 



Più tardi, la valle dell'Yang-tze mostrò all'Europa meravigliata, 

 sotto le rovine abbandonate dai « tai-pings », una terra fertile ed 

 immensa, solcata da fiumi navigabili per centinaia di miglia. E 

 l'Europa si slanciò alla conquista pacifica di quel formicaio bruli- 

 cante di umanità che è la media Cina. Shanghai divenne la metro- 

 poli dell'Estremo Oriente : Han-kow, a 600 miglia nell' interno ed 

 al limite della navigazione oceanica, la sua sentinella avanzata sul 

 fiume fino al giorno in cui le migliorate comunicazioni non le per- 

 metteranno di eguagliarla e fin di superarla. La mutua gelosia delle 

 potenze non permise ad alcuna di esse in particolare di acquistare 

 preponderanze sulle altre : e l'hinterland di Shanghai, popolato da 

 200 milioni di uomini che permetteranno nel secolo nascente la rea- 

 lizzazione dei più colossali sogni di sviluppo industriale, è rimasto 

 solo nominalmente sfera d'influenza dell'Inghilterra. 



In un terzo stadio recente abbiamo assistito ai progressi della at- 

 tività europea nel Nord Cina. Le due sole fino a ieri e più lunghe 

 ferrovie dell'Impero (quella di Han-kow e quella di Manciuria) fanno 

 capo a Pokino. Tientsin, fino a ieri un minuscolo settlement, porta 

 in poi'hi anni la cifra del commercio totale per via di mare a 115 

 milioni di taels (un tael delle dogane = L. 4,12). La Germania non 

 lesinando in milioni, imponendo anche la civiltà con la forza, pe- 

 netra da Kiao chow, lo « Schosskind » della « Weltpolitik ». nello 

 Shan-tung e sfrutta quella grande provincia esportatrice di seta 

 e di uomini. 



Ma per il trasporto del baricentro al Nord nessuna forza fu di 

 maggior momento che quella esplicata dalla Russia. La Russia, 

 avanzando dal Nord sprovvisto di consoli, di ferrovie, e soprattutto 

 di giornalisti, giunse quasi al punto di annettersi in silenzio Man- 



