142 Le Palme 



Madagascar la Raphia sembra molto meno abbondante che sulla 

 costa opposta. 



Sulle coste occidentali afFricane la specie più settentrionale del 

 genere è la R. gracilis Becc, che cresce in Sierra Leone e che si 

 spinge sino verso il lo'^ di lat. N. nella Guinea francese. Da queste 

 regioni in giù abbondano Raphia lungo tutte le coste del Golfo di 

 Guinea, nel Congo francese e Belga sino ad Angola, dove vivono 

 la R. angolensìs e la R. textilis, che sarebbero le specie più me- 

 ridionali. 



Da quanto io ho potuto rilevare dallo studio da me eseguito, le 

 Raphia sono Palme molto diffuse in tutta 1' Affrica tropicale, ma 

 ogni specie rimane limitata dentro un area geografica assai ristretta ; 

 ma è pure vero che si trovano nella medesima regione 2-1 specie 

 fra loro nettamente distinte. 



Ritengo eziandio per certo che quando si potranno avere mate- 

 riali di studio più completi di quelli attualmente esistenti, risulterà 

 che le specie di Raphia saranno assai più numerose di quello che 

 si crede ; ed ogni regione avrà la sua specie particolare, sebbene 

 forse non sempre nettamente definibile, perchè connessa da forme 

 intermedie. Infatti per le Raphia, come per moltissimi altri tipi di 

 piante aflfricane, a modo d'esempio per le Coffca e per le Fantiiniia 

 {liane a caucciù), e fra le Palme per le Hyphaene, collettività d'in- 

 dividui che possiedano caratteri fra loro realmente simili non si tro- 

 vano che in aree molto limitate ; mentre se si prende in esame una 

 area assai estesa, quelle collettività che si credevano costituire en- 

 tità specifiche distinte, si collegano alle collettività delle aree pros- 

 sime con forme di transizione, in modo da rendere oltremodo dif- 

 ficile la delimitazione specifica, nel senso ora più generalmente 

 accettato dai fitografi. Si hanno quindi specie con grande ampiezza 

 di caratteri, specie collettive o « Sinspecie », suddivisibili in nu- 

 merose « Microspecie ». 



Secondo le conoscenze attuali la tipica R. vinifera sarebbe loca- 

 lizzata nella bassa Nigeria, la R. gracilis al Senegal ed alla Costa 

 d'oro, la R. Gaertneri e la R. longirostris alla Liberia, la R. heberostris 

 al Dahomey, la R. Wendlandi a Fernando Po, la R. longifiora nel- 

 l'isola di Corisco, la R. Hookeri al Kamerum ed al Gaboon, le 

 R. Sese, R. Genliliana, Latirentii e Gillctii al Congo Belga, le 

 R. texilis ed angolensis al Benguela nell'Affrica portoghese, la R. 

 fiionbuttorum all'Affrica centrale, la R. Kirkii a tutta l'Affrica orien- 

 tale tropicale e la R. Ruffia al Madagascar. 



