del genere « liaphia » 143 



Il bacino dello Zambcsi segnerebbe il limite meridionale del ge- 

 nere Rafhia sul continente affricano. In una parola il genere Rapliia 

 non sarebbe rappresentato che in quella regione dell'Affrica tropi- 

 cale, che nella sua fisionomia vegetativa ha maggiori rapporti con 

 le regioni equatoriali americane ed asiatiche, come se in epoche 

 remote tutte le terre comprese nella zona tropicale non fossero state 

 separate, come adesso, da immensi oceani, ma costituissero una di- 

 stesa più o meno continua di terreno emerso. Non è infatti possi- 

 bile di rendersi conto in altra maniera dei fatti di distribuzione 

 geografica di numerosissimi generi di piante, appartenenti a fami- 

 glie esclusivamente tropicali, dei quali si trovano al tempo stesso rap- 

 presentanti in Asia, in America ed in Affrica. Non deve quindi 

 far meraviglia se di un genere di piante, così tipicamente affricano, 

 come il genere Raphia, una o due specie si trovano anche nell'A- 

 merica tropicale ; tanto più che anche un altra Palma affricana, la 

 Elaeis gnùieensis, ha im rappresentante specificamente molto affine 

 (Elaeis melanococca) nell'America centrale. 11 fatto però è sembrato 

 più strano di quello che è in realtà, perchè è stato affermato dal 

 Prof. Drude (i) che la R. taedigera (americana) non è specificamente 

 distinta dalla R. vinifera (affricana), o che al più la prima rappre- 

 senta solo una forma geografica della seconda. 



Però un accurato confronto dell'esemplare tipico di R. taedigera 

 di Martius, conservato nell'Erbario di Monaco, ed a me amichevol- 

 mente trasmesso dal Prof. Radlkofer, con l'esemplare di R. 7'i?n- 

 fera, pure tipico, raccolto dallo stesso Palisot de Beauvais in Nigeria 

 e conservato nell'Erbario De Candolle, mi ha dimostrato, nel modo 

 più certo, che la specie americana è indubbiamente distinta da quella 

 affricana. E vero però che la R. taedigera delle Amazoni è più 

 affine alla R. vinifera della Nigeria, di quello che non sia que- 

 sta alle Raphia della costa orientale affricana ; quasi a conferma 

 dell'esistenza di supposte terre emerse nel posto ora invaso dall'O- 

 ceano atlantico, fra il Golfo di (juinea ed il Brasile, e connettenti 

 in una remota epoca geologica l'Affrica con l'America. 



La credenza che la R. taedigera fosse specificamente identica alla 

 R. vinifera della Nigeria ha fatto credere a Sadebeck, che la Rapina 

 fosse stata introdotta in America nel secolo i7'\ all'epoca nella 

 quale i negri della Guinea venivano importati come schiavi nel 



(i) Drude, in Martius: Flora brasiliensis, v. Ili, parte II. p. 28", 



