144 Le Palme 



nuovo mondo. Ma certamente eie non è il caso per la R. taedigera, 

 che senza ombra di dubbio è una specie endemica ; ma è invece 

 molto probabile che lo sia per la Rapina trovata abbondante da 

 Oersted in luoghi paludosi del delta del fiume San Juan nel Nica- 

 ragua, e per tal motivo chiamata R. nicaraguensis. Di questa Palma 

 io ho potuto esaminare l'esemplare autentico, consistente solo in una 

 piccola porzione di fronda con pochissimi segmenti, esemplare che 

 mi è stato cortesemente trasmesso dal Prof. Ostenfeld, Direttore 

 del Museo botanico di Copenhague, dove si conservano le colle- 

 zioni di Oersted. 



Un confronto rigoroso di tali porzioni di foglia con le corrispon- 

 denti di tipica R. Ritffta, mi ha portato alla conclusione che, nelle 

 foglie almeno, non esistono differenze fra la Raphia del Madagascar 

 e la presunta nuova specie di Oersted. E ciò mi fa quindi ritenere 

 che la Raphia che adesso sembra riprodursi abbondantemente negli 

 estuarli delle coste del Mare caribeo non sia altro che la R. Riiffia, 

 ivi oramai naturalizzata. A questa conclusione sono anche portato 

 dall'esame di frutti di Rapina provenienti da Panama, che ho tro- 

 vato nelle collezioni e che indubbiamente sono di Raphia Rìijjia, 



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Caratteri generali. — Le Raphia sono Palme rimarchevoli piìi 

 per l'ampiezza delle loro enormi fronde, che per le dimensioni del 

 tronco. Nella R. Ritffia del Madagascar, che è forse una delle spe- 

 cie più gigantesche del genere, quando la pianta è nel suo massimo 

 rigoglio, il tronco può raggiungere sino 8 m. di altezza, mentre le 

 fronde hanno 12-15 i^i- di lunghezza. Anche la R. Hookeri acquista., 

 se non anche sorpassa, queste dimensioni. Ma la maggioranza delle 

 specie, specialmente quelle proprie delle coste occidentali affricane, 

 sembra che abbiano tronchi relativamente brevi, di 20-30 cm. di 

 diametro, terminati da poche, ma lunghissime grandi foglie erette. 

 (Fig. i). Di certo le Raphia, in generale, cominciano a fiorire quando 

 ancora non si vede un tronco spogliato di foglie sorgere dal terreno, 

 e forse anche alcune fioriscono, fruttificano e muoiono prima che 

 realmente una parte di tronco rimanga a nudo. Quando le fronde 

 più basse sono cadute ed una porzione del tronco è rimasta allo 

 scoperto, questo si presenta segnato tutto in giro, poco distintamente 

 però, dalle cicatrici delle foglie cadute. 



