146 Le Palme 



La più piccola di tutte le Raphia sino a qui conosciute è forse 

 la R. gracilis Becc. del Senegal, che sembra possedere un tronco 

 di non più di io cm. di diametro. Questa specie ha anche la par- 

 ticolarità di essere cespitosa, ossia di produrre molti tronchi dalla 

 medesima ceppaja, mentre in generale il tronco è solitario (R. 

 Hookeri, R. Rìtffia, etc.) od al più si divide in due o tre tronchi 

 ■che crescono insieme sin dalle radici (R. loììgi flora). 



Il tronco delle Rapina rimasto a nudo non è mai armato di spine ; 

 è però in talune specie coperto, almeno in alto, da rigidissime fibre 

 legnose spinescenti erette (/^. taedigera, R. longiflora, etc.) o da 

 filamenti criniformi arricciati (R. Hookeri) ; tali fibre sono prodotte 

 dalla disgregazione dei margini della guaina delle foglie, e più 

 specialmente del grande prolungamento lingueforme di detta guaina, 

 esattamente come accade nella Arenga saccharifera ed in molte 

 altre palme. Sono questi filamenti rigidi che anche in alcune Ra- 

 phìa producono le cosi dette fibre di « Piassava ». 



Le fronde, che come è stato detto, sono sempre di grandi dimen- 

 sioni, hanno una parte basilare dilatata, rappresentante la guaina, che 

 si apre e si dissolve in fibre sul lato ventrale e che gradatamente 

 passa nel picciolo. Il picciolo è sempre molto robusto, ma è in generale 

 molto più allungato nelle piante giovani che nelle adulte, è scavato a 

 ■doccia nella parte più bassa, ed è cilindraceo in alto, dove gradata- 

 mente passa nel rachide. Il rachide continua robustissimo e tondeg- 

 giante di sotto sino all'apice della foglia, ma nella faccia superiore 

 è percorso in basso da due creste rilevate, da prima discoste, ma 

 che gradatamente si ravvicinano e finiscono per formare, da circa la 

 metà della fronda in su, un angolo centrale saliente, molto acuto 

 e sempre più o meno spinuloso. 



Il lembo della foglia è diviso in numerosissime foglioline o se- 

 gmenti, molto di frequente inseriti a distanze alquanto ineguali, e 

 per lo più ravvicinati due a due sopra ognuno dei lati del rachide ; 

 in generale in ogni coppia i due seguenti sono vòlti in direzioni 

 differenti, di modo che i segmenti appariscono quasi 4-seriati e l'in- 

 tiera fronda acquista un aspetto alquanto arruffato. Stando però alle 

 figure pubblicate da Mann e Wendland (i) la R. lo7igif1ora e la R. 

 Hookeri avrebbero dei segmenti disposti con grande regolarità sopra 

 una sola serie, come le barbe di una penna, sull'uno e l'altro lato 



(l) Transact. Linn. Soc, voi. XXIV, t. 39. 



