del genere « Raphia » 153 



dal tronco sino a quello da dove partono le divisioni o segmenti 

 più bassi, ha 10-12 cm. di diani., ed è perfettamente dritto e cilin- 

 drico ; quando è secco è leggerissimo e resistentissimo al tempo 

 stesso, in causa della sua parte corticale sottile e dura e della sua 

 anima interna molto soflìce. Ma por l'Indiani un intiero picciolo di 

 Ra filili è un oggetto di troppo gran valore per usarlo tale è quale ; 

 ad esso perciò vien tolta hi buccia o scorza esterna, lisc'a e lucente, 

 che vien ridotta in dirittissime strisele, colle quali si fanno cestelli, 

 e paraluci per finestre. La parte interna che rtmane è di una con- 

 sistenza intermedia fra il midollo ed il legno, e questa è fessa in 

 regoli di circa 15 mm. di spessore, che servono a molteplici usi; 

 scuretti da fi.nestre, scatole, gabbie da uccelli, divisorii di stanze 

 ed anche case intiere sono costruite con questo materiale. Nel pic- 

 colo villaggio di Nazarò presso Para si possono veder case che 

 hanno le pareti costruite con gambi di foglie di Rapliia ridotti in 

 tale stato ; tali pareti sono sorrette da stipiti di legno nelle canto- 

 nate e sono tenute insieme da caviglie di legno o legate col fusto 

 di sottili rampicanti. Muri, ossia pareti, di tal natura si sfondano con 

 un pugno, ma siccome gli abitatiti non sono afflitti dal possesso di 

 alcuno oggetto che valga la pena di esser rubato, così essi dormono 

 in case di tal natura tanto tranquillamente quanto se avessero muri 

 di pietra e fossero chiuse da serrature di ferro. Il medesimo mate- 

 riale è usato per tappi da bottiglie, e serve ammirabilmente per 

 rivestire il fondo delle scatole entomologiche in sostituzione del 

 sughero, tenendo ben ferme le spille nelle quali sono infilati gli 

 insetti quanto questo, se non meglio, essendo di una struttura an- 

 che più uniforme ». 



La R. Rufjfia è certamente fra tutte le congeneri la meglio co- 

 nosciuta, ed è quella che più di ogni altra somministra prodotti 

 utili per l'uomo. Essa è indigena del Madagascar, ma è anche assai 

 coltivata in varie delle Isole mascarine. 



L'arte che i Malgasci possiedono di utilizzare la Raphia tanto 

 meglio delle popolazioni del prossimo continente, è forse l'effetto 

 di antiche cognizioni trasmesse ai presenti abitatori della grande 

 isola dai primitivi immigranti malesi; i quali come hanno lasciato 

 indubbie traccio di loro nella lingua, possono anche avere portato 

 seco le pratiche utili, di cui la prima idea è certamente nata fra 

 le popolazioni dell'India e della Malesia. Ed infatti, la più gran 

 parte delle comodità che si traggono dalla Raphia, i Malgasci l'ot- 



"h' A.gricoUura. Coloniale 10 



