del genere « Rapida » 165 



sino ad ora nessuna specie di Raf/iìa si presta cosi bene come 

 quella del Madagascar per la confezione delle fibre del com- 

 mercio, è però certo che anche altre specie sono utilizzate per 

 ottenere filamenti resistentissimi, e che servono per varii scopi. 

 Infatti si fanno tessuti con filamenti ottenuti dalla J\apJna iexillis, 

 specie scoperta dal Dott. Welwitsch nell'Affrica portoghese occiden- 

 tale, nei distretti di Golungo alto e di Dembos, come pure sulle 

 sponde dei fiumi Dande, Cuanza ed altri. Welwitsch scrive che 

 le strisele o filamenti di R. textilìs, chiamate dagli indigeni « Jim- 

 busu > consistono delTepidcrmiche della faccia « inferiore » dei 

 segmenti delle divisioni delle foglie ; ma ritengo che tale asser- 

 zione sia erronea e che anche nella R. textilis sia solo la faccia 

 superiore dei segmenti che somministra fibre per tessuti. Le strisele 

 vengono suddivise in filamenti sottili, coi quali si fabbricano diffe- 

 renti tessuti che gli indigeni chiamano lavori di « Mabella ». Ed 

 è certamente di una Rap/iia della quale, sotto il nome di « Moo- 

 walé », intende parlare (irant (i) e della quale si dice che ad Ugigi 

 somministra belle, morbide e resistenti fibre, con le quali si fanno 

 corde armoniche per chitarre, indumenti e cordicelle per infilare 

 le conterie. Anche con l'epideriiiide della A', /fookeri i nativi del- 

 l'Old Calabar manifatturano tessuti (2). 



Per ottenere le fibre di Rafia bisogna che la cuticola possa fa- 

 cilmente staccarsi dal sottostante parenchima dei segmenti ; è ne- 

 cessario quindi che le foglie non siano ancora svolte, ossia che esse 

 si trovino nel momento che cominciano a discostarsi dal germoglio 

 terminale, ma che non abbiano ancora i segmenti separati l'uno 

 dall'altro, od al più quando solo i basilari cominciano ad espan- 

 dersi e che siano tuttora giallastri e teneri. I segmenti tagliati al- 

 lora al loro punto d'attacco sul rachide e riuniti in fastelli vengono 

 portati alle capanne, dove le donne ad uno ad uno staccano ad essi 

 la buccia, vale a dire la striscia di Rafia. 



La prima operazione consiste nel separare la costola mediana 

 dalle due metà del lembo fra loro tuttora combacianti ; in seguito, 

 da ognuna di queste metà, con abile manovra, per mezzo di una 

 incisione trasversale alla base del lembo, vien staccata la pellicola 

 della faccia superiore dal sottostante tessuto e cosi si ottengono 



(1) In Speke - Journal of the discovery of the soiirce of the Nilc. Appendix, p. 655. 



(2) Mann et AVendland, Trans. Linn. Soc, 1. e, p. 425. 



