156 Le Palme 



quelle striscia lunghe quanto 1' intero segmento e larghe la metà 

 di questo. 



Per la preparazione delle strisce di Rafia si adoprano le foglie 

 di piante di già assai sviluppate e non si taglia loro che una foglia 

 ogni 6 mesi, essendo, come già è stato detto, solo le foglie giovani 

 del germoglio terminale, e che non hanno ancora le foglioline 

 espanse, quelle adattate per l'estrazione della fibra. Ognuna di tali 

 foglie non ancora esi3anse ha la forma di uno stilo o palo cilindrico 

 ed acuminato grosso come un braccio, lungo 6.50 a 8 m., che pesa 

 in media 17 kil., ed al quale sono attaccate alcune centinaia di fo- 

 glioline. 



Le fibre di Rafia al Madagascar sono utilizzate in molte maniere ; 

 servono per materiale da riempire guanciali e materassi, si attor- 

 tigliano per farne funi e resistentissime cordicelle, o se ne tira un 

 filo da cucire usato generalmente dagli indigeni, e per certi lavori 

 adoprato anche in Europa. 



Le fibre di Rafia per essere ridotte in filo da servire per i tes- 

 suti vano soggette a varie manipolazioni e soprattutto vengono fi- 

 namente dilacerate, per mezzo di uno strumento d'osso o con un 

 ago, o con una specie di pettine. I filamenti vengono torti nella 

 medesima maniera dei fili di seta ed in seguito tinti a vari colori : 

 in rosso con la scorza di « Nato » (lììibrìcaria madagascariensis) ; 

 in bKi con l'indaco in erba, manipolato con un processo tutto spe- 

 ciale, insieme ad altre erbe ed ingredienti ; in giallo con radici di 

 Curcuma longa ; in nero col campeggio o con altri processi. Da 

 ciò apparisce che i malgasci hanno delle cognizioni tintoriali assai 

 estese ; sembra anche che prima di sottomettere i filamenti alla 

 tintura, facciano uso di mordenti per fissare meglio il colore. 



Col filo di Rafia del Madagascar, misto a seta o puro, sono stati 

 fatti in Europa dei tessuti leggeri molto originali ; ma la difficoltà 

 maggiore per ottenere dei buoni risultati consiste nell' attestare i 

 fili di Rafia, perchè questi originariamente non hanno che la lun- 

 ghezza delle fibre greggio. 



Al Madagascar le donne hanno una grande abilità, nell'unire un 

 filo all'altro con nodi impercettibili, ma da noi non si è trovato un 

 modo pratico e sbrigativo per ottenere la formazione di un filo 

 continuo di Rafia, ciò che ha impedito sino ad ora la generalizza- 

 zione dei tessuti fatti con detto materiale. 



Il filo di Rafia per ricamo è pure usato anche in Italia e produce 



