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A tutti è nota 1' importanza che ha acquistato il caucciù nel com- 

 mercio e nell' industria. La maggior parte del caucciù og^i esistente 

 sul mercato è tolto da piante spontanee (alberi e liane), che vivono 

 allo stato libero nelle foreste delle regioni tropicali : jjoca è ancora 

 la quantità di caucciù, che si ottiene da piante coltivate, sebbene oggi 

 si cerchi di estenderò sempre più la cultura di vegetali cosi preziosi. 

 Quindi la scoperta d\ una nuova pianta caucciuifera ha sempre una 

 grande importanza economica e industriale; continuamente anzi viag- 

 giatori ed esploratori ne scoprono delle nuove (specialmente liane) 

 nell'Affrica, nell'Asia e nell'America. 



Quando il viaggiatore sospetta di trovarsi in presenza di una 

 pianta a caucciù (piante che incise secernono un' abbondante lattic- 

 elo) avrà cura di effettuare con un coltello o con oggetto tagliente 

 qualsiasi un'incisione orizzontale o quasi orizzontale sulla scorza della 

 pianta e di raccogliere il latticelo, che ne esce più o meno abbon- 

 dantemente. Occorre tener di conto che per eseguire quest' opera- 

 zione bisogna prendere precedentemente qualche precauzione : spesso 

 infatti il latticelo è caustico e virulento e potrebbe dar luogo in con- 

 tatto con la pelle a degli eritemi gravi e certo sempre noiosi per 

 il raccoglitore. Meglio è fare eseguire l'operazione dagli indigeni, 

 i quali conoscendo il paese e le piante che vi si trovano, conosce- 

 ranno anche le precauzioni migliori per simile lavoro. 



Ottenuto il latticelo, se questo in contatto dell' aria seguita per 

 molto tempo a mantenersi poco denso ed a non volersi solidificare, 

 occorre coagularlo. I nring^ieros americani adoprano a tale scopo il 

 metodo seguente. Posto il latice in un vaso qualsiasi vi tuffano ri- 

 petutamente r estremità di un bastone, che vien fatto passare poi 

 sopra ad un fuoco ardente. L' affumicazione del tenue strato di lat- 

 ticelo, che ricopre l'estremità del bastone, basta per coagularlo, (i) 

 Quando il primo strato è coagulato in modo da costituire una spe- 

 cie di camicia elastica e sottile intorno al legno, si tuffa nuova- 

 mente questo nel latice e si ripete 1' operazione finché la maggior 

 parte del latticelo non si sia coagulato all' estremità del bastone, for- 

 mando intorno a questo una specie di palla di gomma elastica. Con 

 un coltello allora si taglia longitudinalmente il caucciù coagulato libe- 

 randolo dal bastone, come si farebbe per togliere un nòcciolo dal frutto. 



(l) Bisogna che roperatore stia ben attento che la fiamma non lambisca il latice che 

 si coagula, per evitare l'arrostimento. 



