104 HISTOIRE NATURELLE 



La plupart des tortues retirent quand 

 elles veulent leur tête , leurs pattes et 

 leur queue sous l'enveloppe dure et os- 

 seuse qui les revêt par-dessus et par- des- 

 sous , et dont les ouvertures sont assez 

 étroites pour que les serres des oiseaux 

 voraces ou les dents des quadrupèdes car- 

 nassiers n'y pénètrent que difficilement. 

 Demeurant immobiles dans cette position 

 de défense , elles peuvent quelquefois re- 

 cevoir sans crainte comme sans danger 

 les attaques des animaux qui cherchent 

 à en faire leur proie. Ce ne sont plus des 

 êtres sensibles qui opposent la force à la 

 force, qui souffrent toujours par la résis- 

 tance , et qui sont plus ou moins blessés 

 par leur victoire même : mais , ne présen- 

 tant que leur épaisse enveloppe , c'est en 

 quelque sorte contre une couverture in- 

 sensible que sont dirigées les armes de 

 leurs ennemis ; les coups qui les menacent 

 ne tombent , pour ainsi dire , que sur 

 la pierre , et elles sont alors aussi à l'abri 

 sous leur bouclier naturel qu'elles pour- 

 roient l'être dans le creux profond et 

 inaccessible d'une roche dure. Ce bou- 



