7^ DISCOURS 



obscures , des autres dans les rochers , des 

 trous dans la vase, ou des abris dans les 

 joncs et les autres végétaux qui bordent 

 les grands fleuves. Ils cherchent à y jouir 

 d'une température moins froide, et à y 

 conserver, pendant quelques momens , 

 un reste de chaleur prêt à leur échapper. 

 Mais le froid croissant toujours, et gagnant 

 de proche en proche, se fait bientôt sentir 

 dans leurs retraites, qu'ils paroissent choi- 

 sir au milieu de bois écartés , ou sur des 

 bords inaccessibles , pour se dérober aux 

 recherches et à la voracité de leurs enne- 

 mis pendant le temps de leur sopeur, où 

 ils ne leur offriroient qu'une masse sans 

 défense et un appât sans danger. Ils s'en- 

 dorment d'un sommeil profond; ils torn- 

 beut dans un état de mort apparente ; 

 et cette torpeur est si grande, qu'ils ne 

 peuvent être réveillés par aucun bruit, 

 par aucune secousse , ni même par des 

 blessures : ils passent inertement la saison 

 de l'hiver dans cette espèce d'insensibilité 

 absolue , où ils ne conservent de l'animal 

 que la forme, et seulement assez de mou- 

 Temeut intérieur pour éviter la déçom-' 



