5o DISCOURS 



coup d'œil rapide qu'ils se sout permis de 

 leur imposer des noms mal conçus ; 

 n'ayant presque jamais eu recours à des 

 informations sûres , ils ont le plus sou- 

 vent donné le même nom à divers objets , 

 et divers noms aux mêmes animaux : et 

 combien de fables absurdes n'ont pas été 

 accréditées touchant ces quadrupèdes , 

 parce qu'on les a vus presque toujours 

 de loin , parce qu'on ne les a commané- 

 ment recherchés que pour des propriétés 

 chimériques ou exagérées , parce qu'ils 

 présentent des qualités peu ordinaires , 

 et parce que tous les objets rares ou éloi- 

 gnés passent aisément sous l'empire de 

 l'imagination , qui les. embellit ou les dé- 

 nature * ! Les voyageurs ont-ils toujours 

 reconnu d'ailleurs les caractères particu- 

 liers et les traits principaux de chaque 

 espèce, et n'ont-ils pas le plus souvent 

 négligé de réunir à une description exacte 

 de la forme l'éoumératiou des qualités 

 et l'histoire des habitudes? 



* On trouvera particulièrement daus Conrad 

 Gesner, De quadriip. oi^ip, l'énumératiou de toutes 

 les propriétés vraies ou absurdes attribuées à ces 

 animaux. 



