368 HISTOIRE NATURELLE 



à Tabri des blessures. D'après tous ces 

 attributs, on croiroit que le porte-crête 

 est vorace, carnassier, et dangereux pour 

 plusieurs petits animaux. Mais nous avons 

 encore ici un exemple de la réserve avec 

 laquelle on doit juger de Tensemble du 

 naturel d'après les caractères particu- 

 liers de la conformation extérieure : tant 

 l'organisation interne , et même un con- 

 cours de circonstances locales plus ou 

 moins constantes , agissent quelquefois 

 avec force sur les habitudes ! 



Le porte - crête habite de préférence 

 sur le bord des grands fleuves ; mais ce 

 n*est point en embuscade qu'on Vy trouve : 

 il ne fait point la guerre aux animaux 

 plus foibles que lui ; il se nourrit tout au 

 plus de quelques petits vers. Il passe trau' 

 quillement sa vie sur les rives peu fré- 

 quentées ; il dépose ses œufs sur les bancs 

 de sable et les petites îles , comme s'il 

 cherchoità les y mettre en sûreté. Il grimpe 

 sur les arbres qui s'élèvent au bord de 

 l'eau , et y cherche en paix les fruits et 

 les graines dont il fait sa principale nour- 

 ntui'ç? Il n'a dQiiç usé presque jamais dç 



