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» Si les puits artésiens actuels, creusés par les indigènes ou forés par les 

 soins de l'administration française, ne suffisent pas à fournir les eaux d'irri- 

 gation nécessaires au développement des oasis existantes ou à la création 

 d'oasis nouvelles, l'abondance de la nappe artésienne qui existe dans toute 

 la région permettra toujours d'en augmenter le nombre et de satisfaire à 

 tous les besoins. 



» La partie méridionale de l'Algérie et de la Tunisie est, il est vrai, 

 moins fertile que du temps des Romains, mais ce fait s'explique naturelle- 

 ment, sans invoquer le changement du climat, quand on a vu les restes des 

 canaux d'irrigation construits dans la partie inférieure de l'Aurès par les 

 Romains qui, au moyen de barrages, avaient converti des vallées en vastes 

 réservoirs recevant les eaux des pluies et de la fonte des neiges et destinés 

 à répandre ensuite au loin la fertilité. Il en est de même de la Sicile, ce 

 grenier d'abondance de l'ancienne Rome (' ). 



M 2° La voie nouvelle n'aurait qu'une bien faible importance com- 

 merciale, car les caravanes du Centre-Afrique ue se détourneraient pas 

 de leur route ordinaire et continueraient à se diriger vers le Maroc et la 

 Tripolitaine. Elles évitent surtout dans la traversée du Sahara les dunes 

 des Areg, que, pour gagner soit l'Algérie, soit la Tunisie, elles auraient à 

 franchir dans leur plus grande étendue. Je dois rappeler que le commerce 

 d'exportation pratiqué par les caravanes, si l'on en excepte les esclaves, est 

 réduit à un bien petit nombre d'articles, tels que la poudre d'or, les dé- 

 pouilles d'animaux, les plumes d'autruche, l'ivoire, etc. D'autre part, la 

 plus grande partie de la mer projetée se trouverait en Tunisie, et il serait 

 à craindre que les caravanes se portassent plutôt chez une puissance 

 musulmane que dans la province de Constantine. 



» On ne peut d'ailleurs assimiler le mince trafic de quelques caravanes 

 au commerce ouvert au monde par le percement de l'isthme de Suez. La 

 mer rêvée ne serait, je le répète, qu'un prolongement du golfe de Gabès et 

 elle n'éviterait aucuns frais de transbordement, ces frais restant les mêmes 

 que si les marchandises étaient transportées directement à Gabès, délaissée 

 pour Mogador et Tripoli. 



» 5° Les conditions de salubrité de la contrée seraient loin d'être amé- 

 liorées. 11 serait à craindre, au contraire, que le pays ne devint inhabitable : 



(') Des savants, dont le nom fait autorité dans la science, admettent que la fertilité 

 moindre de la Sicile à l'époque actuelle peut s'expliquer par la diminution dans le sol de la 

 quantité des phosphates. 



