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M Je n'insiste pas sur ces menus délails et je fais aux partisans de la mer 

 saharienne toutes les concessions qu'ils peuvent désirer sur ce point. Sup- 

 posons donc que le projet, pris au sérieux, ait été exécuté. Tous les tra- 

 vaux ont marché à souhait : le canal est ouvert, les chotts sont remplis 

 jusqu'aux bords, leurs rivages rapidement inclinés, presque abruptes 

 même, ont une bonne profondeur d'eau et la navigation commence. Com- 

 bien de temps cet état de choses durera-t-il? C'est ce dont nous allons 

 chercher à nous rendre compte. 



» Comme toutes les mers, grandes ou petites, la mer saharienne aura 

 ses tempêtes; les vents violents de la région en bouleverseront la surface 

 elles vagues viendront battre ces rivages jusque-là si nettement dessinés. 

 Des grèves s'y formeront, et les terres affouillées par le flot seront entraî- 

 nées sous l'eau et se déposeront à quelque dislance, adoucissant la pente 

 et exhaussant le fond. Dans la saison des pluies, les cours d'eau, plus ou 

 moins torrentueux, suivant la région qu'ils auront traversée, déposeront, 

 à leur entrée dans la petite mer, le gravier et le limon qu'ils auront ra- 

 massés sur leur parcours. Il s'y formera des atterrissements, puis des deltas, 

 avec leur accompagnement habituel de lagunes d'eau douce et d'eau sau- 

 mâtre. Quand ces accidents se produisent aux bords d'une vaste mer, ils 

 peuvent, malgré de sérieux inconvénients, passer inaperçus, mais ils ont 

 une tout autre gravité quand il s'agit d'une mer aussi resserrée et aussi 

 peu profonde que celle qui nous occupe. Il est évident, en effet, que ces 

 apports sans cesse renouvelés de matériaux solides dans un bassin fermé 

 en exhausseront insensiblement le fond, et qu'avec le temps, en quelques 

 siècles tout au plus, ils auront assez comblé la petite mer pour y rendre 

 la navigation impossible. 



» Mais ce n'est là encore, selon moi, que le moindre des dangers qui 

 menaceront la mer saharienne. Le plus grand de tous lui viendra précisé- 

 ment de ce canal sans lequel elle ne saurait exister. Remarquons bien qu'il 

 ne s'agit pas ici d'un simple canal de communication entre deux mers 

 situées à très-i)eu près ou tout à fait au même .jiiveau, comme celui de 

 Suez par exemple, mais d'un canal de remplissage, avec un courant dont 

 le volume et la vitesse devront être en proportion de la capacité du bassin 

 à remplir. D'après les évaluations de M. le capitaine Roudaire, le canal 

 devra chaque jour restituer à la mer les 39 millions de mètres cubes d'eau 

 que l'évaporation lui aura fait perdre, faute de quoi le niveau s'abaisserait 

 rapidement. Se fait-on une idée bien nette d'un pareil volume d'eau et de 



