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 d'une croûte qui est un signe de son individualité. Quoique, même dans ce 

 cas, le bolide apparaisse dans l'espace comme une masse unique, on a 

 souvent admis que ce bolide se compose d'un essaim [Schivarm^ Scliar) 

 de corpuscules ou aérolithes, qui préexisteraient avant leur entrée dans 

 l'atmosphère, et où ils seraient entrés après avoir voyagé, en société, dans 

 les espaces célestes. Telle est particulièrement l'opinion que Haidinger a 

 exprimée, de la manière la plus formelle, pour les milliers de pierres qui 

 sont tombéesà Puliusk près de Varsovie, le 3o janvier i868('). 



» Les météores multiples qtii ont été observés dans plusieurs circon- 

 stances, et notamment par M. JuliusSchmidt, à Athènes, le iSoclobre i863, 

 ont contribué à faire croire à cette préexistence de corpuscules distincts. 

 D'ailleurs il pouvait paraître difficile d'admettre que les milliers de frag- 

 ments, comme on en a recueillis dans les chutes de l'Aigle, de Pultusk et 

 do Knyahinya, se produisissent instantanément, lors des détonations qui 

 précèdent la chute. Cependant, les mêmes savants qui ont admis l'existence 

 d'essaims météoriqvies n'ont pu se refuser à admettre, en outre, que dans 

 les détonations intenses, précurseurs de la chute, il se produit également 

 des ruptures. 



)) Quoiqu'il en soit, la forme essentiellement fragmentaire et souvent po- 

 lyédrique, c'est-à-dire celle de polyèdres à aièles émoussées, est bien con- 

 nue dans les météorites pierreuses. Cette forme fragmentaire se retrouve tout 

 aussi fréquente et non moins bien caractérisée dans les masses de fers mé- 

 téoriques, tels qu'ils nous arrivent des espaces. On peut se convaincre de ce 

 fait remarquable en examinant la plupart des masses qui ont conservé leurs 

 formes originelles. Plusieurs météorites holosidères conservées dans la col- 

 lection du Muséum en offrent un exemple : la masse de Charcas, dont la 

 forme est celle d'un tronc de pyramide à arêtes émoussées (-), et la plaque 

 polyédritiiie de San Francisco del Mesquital (Mexique), sont particulière- 

 ment remarquables par ce caractère : il en est de même de la masse de 

 Caille (Var), dont les formes paraissent clairement annoncer une ruplure 

 violente; il s'agit non-seulement de la face géométriquement plane, qid a 

 été brisée suivant un plan de clivage de l'octaèdre, mais aussi de parties 

 saillanles et arrondies qui expriment un arrachement. 



M Quant à la cause des détonations qui se font dans les hautes régions de 

 l'atmosphère avant la chute, elle a été généralement attribuée à la dilata- 



(') Proccedings of the Royal Sociitj-, p. i5c); l868. 

 (') Comptes leiulus, t, LXIV, p. 631). 



