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 qu'il n'augmentera jamais et que sa grande route ne se dirigera pas vers 

 l'Algérie? 11 est bien difficile de maintenir une pareille assertion, car on 

 saitque lecommerçant africain, toujours préoccupé de ses gains, ne compte 

 pas avec le temps et que de bien légers avantages au bout de sa route suf- 

 fisent pour qu'il préfère un marché à un autre. Dans le nord de l'Afrique le 

 commerce prendra son essor quand il sera affranchi des rivalités intestines 

 de tribu à tribu et de leurs douanes locales; il n'est pas rivé pour toujours 

 au Maroc ni à la Tripolitaine. Enfin il en est du commerce comme du 

 drainage agricole : quand on favorise l'écoulement, les produits arrivent 

 par mille petits canaux toujours difficiles à prévoir. Une histoire complète 

 du Sahara, morale autant que graphique, permettrait seule de raisonner 

 avec un peu de sûreté sur une matière aussi compliquée où tant de causes 

 diverses entrent en jeu. On peut au moins admettre que l'ouverture d'une 

 voie navigable sera toujours un attrait pour un commerçant harassé par 

 un long parcours terrestre. 



» N'oublions pas qu'avant notre conquête, en i83o, les caravanes du sud 

 se rendaient en Algérie par Oiiargla. Il n'est donc pas impossible de rendre 

 au commerce ses errements d'autrefois tout en facilitant ses voyages jusqu'à 

 nos marchés du littoral où les prix de vente et d'achat sont plus avantageux 

 pour les marchands de rintérieur% 



3. Il est encore plus aisé d'être affirmatif quant à la question de salu- 

 brité, car on s'appuie sur l'analogie des faits connus. Je citerai ce qui se 

 passe à IMuçawwa dans la mer Rouge. La température moyenne de l'année 

 y est de 3i degrés C, c'est-à-dire la plus haute qu'on ait encore 

 observée, et pour gagner un peu de fraîcheur on a construit, comme habi- 

 tations, plusieurs chambres dont le sol est à quelques décimètres au-dessus 

 de la mer. Il est impossible d'être plus à portée des miasmes, s'il en existe, 

 car un trou dans le plancher, toujours mal joint, permet de puiser de l'eau 

 avec une cuillère quand la marée est haute ou de remuer la vase si la mer 

 est basse. Cependant cette ville, si resserrée et si chaude, n'est pas insalubre. 

 On y citait des centenaires dont l'un a passé une partie de sa vie non loin 

 de là, à Harquyquaw, où la plage a une pente si douce qu'on est toujours 

 forcé d'y débarquer dans l'eau. L'inondation ou l'exondation de cette 

 plage n'a jamais été alléguée comme cause d'une endémie, car il n'en 

 existe point. 



» La question est assez importante pour mériter d'être serrée de près, 

 et je demanderai la production de faits probants avant d'admettre que 

 l'eau franchement salée puisse exercer une mauvaise influence sur la santé 



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