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 jourd'hui à j^ de seconde près. Ces évaluations convergent donc d'année 

 en année vers une égalité rigoureuse; et, comme les phases principales ré- 

 pondent à peu près aux instants du maximum et du minimum thermiques 

 du jour, il en résulte que la variation barométrique dépend certainement 

 de la chaleur diurne. Voyons comment cela peut se faire. 



» Si le vaste tirage équatorial qu'on invoque si souvent existait ('), il y au- 

 rait un seul maximum et un seul minimum journaliers. Ici il y en a deux, 

 comme pour les marées. Donc l'action de la chaleur diurne se produit par 

 un intermédiaire dont l'interposition dédouble la période : c'est la vapeur 

 d'eau. Cette vapeur forme une sorte d'atmosphère superposée à celle de 

 l'air, avec cette différence qu'elle n'atteint jamais, comme celle-ci, une 

 sorte d'équilibre, à cause du froid des hautes régions où elle va se conden- 

 ser en fines aiguilles de glace. Elle s'élève perpétuellement à travers les 

 couches de l'air comme si elle était seule aspirée par en haut. C'est à l'in- 

 stant le plus chaud de la journée que cette aspiration est le plus énergique; 

 le baromètre baisse donc un peu à cette époque. Pendant la nuit la vitesse 

 d'ascension de la vapeiu' diminue; mais, en revanche, l'évaporation dimi- 

 nue aussi et, par suite, la quantité de vapeur contenue dans l'atmosphère 

 est moindre que pendant le jour. En outre, à l'instant le plus froid, la 

 condensation s'opère dans toutes les couches sous forme de serein ou de 

 brume imperceptible, et jusqu'au sol lui-même sous forme de rosée. Il 

 est difficile de soumettre au calcul ces diverses influences, mais on com- 

 prend fort bien qu'elles peuvent produire journellement, entre les tro- 

 piques, une oscillation de i à 2 millimètres dans une atmosphère parfaite- 

 ment calme, et telle est, en effet, l'amplitude de la variation diurne du 

 baromètre dans ces régions. 



» Prenons pour second exemple la variation diurne de l'aiguille de dé- 

 clinaison. Elle répond aux heures du jour avec une fidélité étonnante, en 

 dehors des perturbations momentanées; car M. Arago, qui l'a étudiée si 

 longtemps, disait qu'on pourrait régler sa montre sur ses phases à un quart 

 d'heure près. Comme cette concordance se soutient depuis l'époque déjà an- 

 cienne des premières observations (1787), la période du jour et celle de l'ai- 

 guille convergeant vers l'égalité, il faut bien en conclure que la variation 



^' j Un courant d'air ascendant bouleverserait évidemment l'ordre de superposition 

 des couches de l'atmosphère. Il y aurait dono à l'équateur une région où les réfractions 

 astronomiques ne seraient pas applicables. 11 en serait de même pour les deux zones où l'air 

 aspiré à l'équateur retomberait sur le sol. Rien de semblable n'existe; sur toute la terre les 

 réfractions se comportent comme si l'ordre de superposition des couches n'éprouvait que de 

 légères altérations oscillatoires. 



