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devoir barrer les vents chargés de vapeurs maritimes, ont un climat chaud 

 et très-sec, tandis que, au contraire, les plateaux, les versants occidentaux 

 et septentrionaux des Cévennes sont arrosés par des pluies abondantes et 

 souvent quotidiennes, dont les habitants des localités situées au sud de la 

 chaîne ne voient que passer les nuages. 



» Pour fertiliser les terres situées entre l'Aurès et le chott Mclghir, il n'est 

 pas besoin de forer des puits artésiens : il suffirait de bien aménager les 

 eaux fournies par les ravins de l'Aurès, par l'Oued Biskra, par l'Oued El- 

 Ahiod, l'Oued El-Arab, etc. A partir de Chegga, c'est-à-dire au voisinage du 

 chott, le forage de puits artésiens abondants est partout facile, comme le 

 démontre le nombre des puits établis ou restaurés par l'Administration 

 française, grâce à l'initiative du général Desvaux, secondé par le regrettable 

 Ch. Laurent et les dévoués continuateurs de cette oeuvre moins gran- 

 diose que la nouvelle mer, mais d'une utilité moins contestable. 



» Je n'ai pas dit que le voisinage de la mer soit nécessairement nuisible 

 au Dattier, mais j'ai insisté sur ce fait que l'influence maritime est généra- 

 lement défavorable à la production des dattes des meilleures variétés. Une 

 localité voisine de la mer peut produire de bonnes dattes si, parla dispo- 

 sition du terrain ou toute autre cause, elle est soustraite aux vents chargés 

 d'émanations salines ; ce ne serait pas le cas pour les oasis situées au voi- 

 sinage de la mer projetée, où, en raison du nivellement d'un sol sans 

 relèvement notable, les vents peuvent se faire sentir indifféremment dans 

 toutes les directions. Si en Tunisie les dattes du littoral méridional et de 

 l'île de Djerba sont moins savoureuses que celles du Blad-el-Djerid, cela ne 

 tient pas, comme le penseM. de Lesseps, à ce qu'elles sont fournies par des 

 Dattiers de variétés inférieures, mais bien à ce que les meilleures variétés 

 de Dattiers n'y donnent plus que de moins bons produits. Il en est de même 

 à Biskra, à El-Kantara, à Laghouat, dans tous lesKsour du sud de la pro- 

 vince d'Oran, c'est-à-dire sur les points où le Dattier est à la limite de sa 

 véritable zone de culture ou dans des conditions défavorables. 



» 2° J'ai assez insisté sur le peu d'importance qu'aurait la nouvelle mer 

 au point de vue commercial pour ne pas revenir sur ce côté de la question. 

 Je me bornerai à rappeler que les caravanes, ayant d'immenses distances 

 à parcourir, tiendront toujours, dans le choix de leur route, plus compte 

 des difficultés de la traversée des grandes dunes des Areg, qu'elles ont à 

 franchir dans leur plus grande étendue pour gagner l'Algérie, que de la 

 faible réduction de trajet résultant de la nouvelle mer, laquelle ne leur 



