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 dans plusieurs des expériences dont on a vu les résultats. C'est dans ces 

 conditions que se sont produits à la fois, sur un même prisme d'acier, 

 et à part, divers affouillements de surface et des mouvemenls intérieurs 

 accusés par des surfaces striées : d'une part, des ruptures qu'opéreraient 

 à peine la pression de i million de kilogrammes, c'est-à-dire la pression 

 d'un poids 600000 fois plus grand que celui du gaz, cause de ces déchi- 

 rements; d'autre part, des écrasements qui ne peuvent correspondre à 

 moins de 3ooo atmosphères. 



■> Ce poids de i''^, 5 de gaz s'appliquait sur une surface du prisme 

 d'acier ayant i34 centimètres carrés, ce qui, en moyenne, correspondrait 

 à un poids de gaz de o^', 1 16 par millimètre carré. 



1) Or, on peut voir, par un calcul bien simple, que la masse d'air qu'un 

 bolide rencontre et qu'il comprime dans les hautes régions de l'atmo- 

 sphère est tout à fait du uième ordre. Uu litre d'air, au niveau de la mer 

 et à la température zéro, pèse i?"', agS. Supposons un projectile sphérique 

 ayant une section de 1 centimètre carré et parcourant 100 kilomètres, 

 avec la vitesse des bolides, dans un air de cette densité; au bout de son 

 parcours, il aurait déplacé et refoulé loooo litres d'air, d'un poids de 

 12930 grammes, en faisant abstraction des mouvements imprimés aux 

 parties de l'air qui l'avoisinent dans sa course et en supposant au phéno- 

 mène une simplicité qui nous suffit, pour l'appréciation à laquelle il s'agit 

 d'arriver ('). Mais la rupture a lieu à des hauteurs où l'air est beaucoup 

 moins dense. Si nous supposons le trajet de ce même projectile de i cen- 

 timètre carré de section, exécuté à travers un air 100 fois plus rare, le 

 poids du gaz refoulé serait 100 fois moindre, c'est-à-dire de laQ»', 3, 

 soit i^S^g par millimètre carré. Ce serait un poids 10 fois plus consi- 

 dérable que celui qui agissait dans les expériences précitées. Ce dernier 

 poids correspondrait seulement au poids qui serait déplacé dans un air 

 1000 fois plus rare que celui du niveau de la mer, qui nous sert de type. 



» Il ne peut s'agir ici que d'une approximation grossière; car l'air, 

 quelque énorme que soit la rapidité avec laquelle il est comprimé, ne s'ac- 

 cumule pas intégralement, à l'avant du bolide, en forme de proue; une 

 partie s'échappe latéralement et passe à l'arrière du bolide, contribuant 

 ainsi à la longue traînée lumineuse qui suit le projectile d'origine céleste, 



(M II s'agit d'un maximum; car ceUe même quantité de gaz produit toujours des actions 

 considérables, en dehors de la nii\sse d'acier qui lui était soumise, notamment en démolissant 

 les parois du jiuits de l'expérience et en se propageant au dehors du puits. 



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