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Discours de M. Yvoîî Villarceau, au nom des astronomes 



de r Observatoire. 



« Messieurs, 



» Le savant illustre, dont la tombe s'ouvre devant nous, fut et restera 

 l'une des gloires de la Science française. L'immortel Laplace avait em- 

 brassé, dans sa puissante analyse, tous les phénomènes du monde céleste, 

 connus des astronomes de son époque : l'œuvre de Laplace réclamait de 

 nouveaux développements ; Le Verrier entreprit ceux qui intéressent notre 

 système solaire et réussit à les mener à bonne fin : la veille de sa mort, on 

 lui apportait, de l'imprimerie, la dernière feuille du voliune où se trouve 

 exposée la théorie de la planète Neptune. 



» Ce n'est pas le moment de présenter une analyse des immenses tra- 

 vaux accomplis par notre grand astronome ; il sera néanmoins permis 

 au plus ancien de ses collaborateurs de jeter un rapide coup d'oeil sur les 

 plus importants de ces travaux. 



» Attaché aux manufactures de l'État, à sa sortie de l'École Polytech- 

 nique, Le Verrier dut s'occuper de Chimie; mais bientôt son goût pro- 

 noncé pour les études astronomiques prit le dessus, et Le Verrier ne tarda 

 pas à jeter les bases des grands travaux que sa haute intelligence le desti- 

 nait à exécuter. Le début fut brillant : un Mémoire sur la détermination 

 des variations séculaires des orbites des planètes, et un autre Mémoire 

 sur la comète périodique de Lpxell, disparue à la suite de fortes perturba- 

 tions, le signalèrent au monde savant, comme un continuateur de l'œuvre 

 de Laplace. 



» Dès lors, s'établirent, entre Arago et Le Verrier, des relations qui 

 amenèrent l'une des plus belles découvertes dont l'esprit humain puisse se 

 glorifier. 



» La planète Uranus, trouvée par Herschel, à la fin du siècle dernier, 

 possédait, d'après les observations, lui mouvement que Bouvard n'avait pu 

 parvenir à concilier avec les théories de la Mécanique céleste. Cet astro- 

 nome crut pouvoir en conclure l'existence d'une planète inconnue et ca- 

 pable de rendre compte des écarts observés. Le Verrier discuta les travaux 

 de Bouvard et montra que l'insuffisance de ceux-ci n'en justifiait pas la 

 conclusion : il lui fallut reprendre entièrement les calculs de son prédéces- 

 seur, et il arriva bientôt à montrer qu'effectivement l'action des planètes 

 connues ne permettait pas d'effacer les apparences anormales du mouve- 



