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 graduellement la forme et la grandeur des orbites, et amener finalement 

 la destruction du système planétaire. Vous savez, Messieurs, comment cette 

 grande question philosophique, qui intéresse l'avenir même de notre Terre, 

 fut l'objet de longs et admirables travaux de la part des géoiiiètres qui for- 

 mèrent la postérité de l'immortel anglais. Laplace, Lagrange, Poisson furent 

 ceux qui obtinrent les pUis beaux résultats. Ces résultats montraient que 

 nous devons être rassurés sur l'avenir qui est réservé au système dont nous 

 faisons partie, mais il restait encore des doutes à lever, et d'importants 

 perfectionnements à apporter à la théorie. 



» Telle fut la question que notre jeune géomètre attaqua résolument. 

 Il la reprit tout entière, combla d'importantes lacunes, et poussa surtout 

 les calculs beaucoup plus loin qu'on ne l'avait fait avant lui. Ses conclu- 

 sions affirment encore d'une manière plus générale et plus complète la 

 stabilité du système du monde ; mais il faut bien remarquer, Messieurs, que 

 cette théorie ne considère que les seules actions de la gravité. Pour résoudre 

 d'une manière complète et définitive celte grande question de Philosophie 

 naturelle, il faudrait considérer l'ensemble de toutes les forces (elles sont 

 loin de nous être toutes connues) qui interviennent dans la question. Je 

 pense qu'on serait alors conduit à modifier beaucoup ces conclusions. 



» Quoi qu'il en soit, ce remarquable début mit le jeune géomètre en 

 évidence, et lui valut de hautes bienveillances scientifiques. Celle d'Arago 

 fut pour lui la plus glorieuse et la plus utile. Avec cette générosité, qui était 

 un des traits naturels de son caractère, le grand astronome physicien vou- 

 lut assurer le développement complet d'un talent qui s'annonçait d'une 

 manière si éclatante, et, pour lui fournir une occasion de se signaler par 

 un travail aussi utile que difficile, il lui proposa de perfectionner la théo- 

 rie de Mercure, réputée alors une des plus obscures et des plus épineuses 

 du système. 



» La théorie de Mercure fut reprise et grandement perfectionnée. 

 Après la théorie, notre confrère publia la Table de la planète. Mais ce tra- 

 vail, malgré tout le talent déployé par l'auteur, n'était pas complètement 

 satisfaisant au point de vue de l'accord de la théorie avec l'observation. 

 M. Le Verrier le reprit beaucoup plus tard. Conduit alors à augmenter 

 de deux tiers de minute environ le mouvement séculaire du périhélie de la 

 planète, il put alors représenter les observations d'une manière tout à ftit 

 satisfaisante. 



» Les Tables de Mercure ainsi corrigées parurent en iSSg. 



» Peu de temps après ce premier travail sur Mercure, nous trouvons 



