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 résoudre un problème géographique posé depuis des siècles, mais encore, 

 grâce aux ressources dont dispose aciuellement la Science, explorer aux 

 points de vue de la Géographie, de l'Hydrographie, de la Géologie et de 

 l'Histoire naturelle, une mer immense restée jusqu'ici presque vierge de 

 toute exploration. 



» La mer au nord du détroit de Behring est actuellement fréquentée par 

 des centaines de baleiniers et la route qui conduit de cette mer aux ports 

 de l'Amérique et de l'Europe constitue désormais une ligne souvent par- 

 courue. l\ y a quelques tlizaines d'années c'était bien loin d'être le cas. 



» J'ai de même la conviction que, si des circonstances trop défavorables 

 ne concourent pas à l'empêcher, une navigation le long des côtes septen- 

 trionales de l'Asie non-seulement est possible, mais encore qu'elle sera 

 d'une importance pratique effective, cela non à titre immédiat, comme 

 ayant ouvert un passage nord-est pour se rendre de l'Europe en Chine, 

 mais bien à titre médiat, par la preuve définitive qui serait fournie par là 

 d'une communication maritime, d'un côté entre les ports septentrionaux 

 de l'Europe et l'Obi-lénisséi ; de l'autre entre le Pacifique et la Lena. 



i> Si l'expédition ne réussit pas à remplir ce programme en son entier, 

 il ne faudra pas cependant la considérer connue manquée. Elle séjournera, 

 dans ce cas, sur des points de la côte septentrionale de la Sibérie conve- 

 nables à des explorations scientifiques. Chaque mille au delà de l'embou- 

 chure du lenisséi sera un pas de fait vers la connaissance complète de 

 notre globe. 



» Dans ces parages, qui n'ont pas encore été visités, le savant trouvera la 

 réponse à une foule de questions relatives à la condition ancienne et pré- 

 sente des terres polaires, questions dont plus d'une est à elle seule suffi- 

 samment importante pour légitimer une expédition navale dans ces pa- 

 rages. Qu'il me soit permis d'en signaler quelques-unes. 



» Si l'on excepte la partie de la mer de Rara explorée par les deux der- 

 nières expéditions suédoises, on ne possède à cette heure que très-peu de 

 données sur hjc flore et sur la faune de la mer qui baigne les côtes de la 

 Sibérie septentrionale. Nous y rencontrerons probablement, à l'opposé de 

 ce que l'on a admis jusqu'à ce jour, la même richesse animale et végétale 

 que dans les mers du Spitzberg. 



» Autant qu'il est possible d'en juger a priori, les formes de plantes et 

 d'animaux de la mer sibérienne doivent constituer les épaves de l'époque 

 glaciaire; ce qui n'est pas tout à fait le cas des mers polaires où le gulf- 

 stream épanche ses eaux, et où il amène et mêle aux vrais types polaires 



