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» I/Alchimie présente-t-elle quelque chose de scientifique, c'est-à-dire 

 peut-on en démontrer la vérité? Non! réponse qui ne signifie pas que les 

 alchimistes n'aient rien découvert de nouveau. 



» Quelle était la base de l'Alchimie? 



» L'idée de lu fermenialion panaire. 



» De la farine de froment réduite en pâte au moyen de l'eau aban- 

 donnée plusieurs jours à elle-même s'échauffe, se boursoufle en un mot, 

 lèvcj et la pâte, ainsi levée et chauffée, donne du pain levé, présentant 

 à l'intérieur des interstices appelés jfux, tandis que, si la pâte récente eût 

 été chauffée, on aurait obtenu le pain azyme, tout à fait compacte. 



» Que signifie le pain azjme? Du pain préparé sans levain. Et qu'est-ce 

 que ce levain (Çypiv;)? C'est de la pâte levée, fermentée et appelée ferment, 

 parce qu'on avait reconnu qu'en la disséminant dans de la farine, qu'on 

 malaxait avec de l'eau, le mélange levait dans un lieu convenablement 

 chaud, quelques heures après sa préparation. 



» Revenons aux alchimistes fixant leur attention sur ces phénomènes; 

 ils s'étaient dit : le levain ayant la propriété de changer la pâte de froment 

 en sa propre substance, prenons des matières convenables, préparons un 

 ferment que nous appellerons pierre philosophale, et qui, à l'instar du le'jain 

 de pâle, changera les métaux imparfaits en or et en argent, idée tout à fait 

 conforme à ce qu'on lit dans une prétendue lettre d'Isis à son fils Horus : 

 — Rappelle-toi, dit-elle, que l'homme engendre un homme, que le lion 

 engendre un lion et le chien un chien, c'est ainsi que l'or produit de l'or. 



« Qu'étaient les métaux pour les alchimistes? 



» Ils les considéraient comme imméiliatement formés de trois principes : 

 le soufre, le mercure et l'arsenic ou le sel. Geber admit V arsenic, mais au 

 XVI* siècle, d'après les travaux de Isaac le Hollandais et les écrits attribués 

 à Basile Valentin, le sel fut admis à l'exclusion de l'arsenic. 



» Tous les métaux étaient donc formés immédiatement de soufre, de mer- 

 cure et de sel, en des proportions diverses, et chacun de ces trois principes 

 se composait lui-même des quatre éléments : la terre, Veau, V air et le feu . 



» Cette doctrine fut généralement celle des alchimistes jusqu'au 

 XVll* siècle, où l'alchimiste Zi^ecAer condjatlit l'existence des quatre éléments 

 et l'opinion que les métaux étaient formés de soujre, de mercure et de set. 

 Il fut donc l'auteur d'une Nouvelle Alchimie, an conservant toujours la base 

 de l'art, le principe de la fermentation. 



M Justifions par des citations textuelles que les alchimistes, jusqu'à Be- 



