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au point de mentirsans honte et sans pudeur : ils osent avancer publiquement qu'ils peuvent 

 tirer de tous les corps, soit animaux même, soit végétaux, du sel, du soufre et du mercure, 

 dans la forme même de l'argent vif, du soufre et du sel commun, comme si l'analyse ne 

 DÉMONTRAIT PAS A l'oeil quB l'argent vif est un décomposé et qu'il est formé de métal et d'une 

 terre fluide... « 



» Ainsi, clans les idées de Bêcher, le vif argent était formé d'un métal 

 (composé ternaire de terre vitrifiable, de terre inflammable et de terre mer- 

 curielle) et, en outre, de terre tnercurielle, pa.i-ce que, dans ses idées, elle devait 

 être fluide comme l'est le mercure, exemple remarquable de la pétition de 

 principe. 



» Si Bêcher repoussa l'existence des quatre éléments : le feu, l'air, l'eau 

 et la terre, et conséquemment l'opinion d'après laquelle on considérait 

 les métaux comme formés immédiatement de soufre, de mercure et de sel, 

 chacun de ces trois corps étant formé des quatre éléments, opinion de tous 

 les auteurs alchimistes à ma connaissance, il était resté fidèle à leur opi- 

 nion sur laquelle reposait la chimère alchimique, à savoir que cet art était 

 fondé sur ce qu'un /e;;ne;j< avait pour caractère de transformer une matière 

 en sa propre nature, comme le ferment, pâle levée, avait la propriété de 

 transformer en quelques heures en sa propre matière delà farine à laquelle 

 on le mêlait au moyen du pétrissage avec de l'eau. L'alchimiste ajoutait que 

 le ferment qu'il préparait avait la propriété de transmuer les métaux im- 

 parfaits en sa propre substance; mais les alchimistes les plus anciens se 

 taisaient sur l'or ou l'argent qu'il fallait introduire dans \a pierre philoM- 

 phale^et ce ne fut que plus tard que des alchimistes, d'une grande autorité, 

 dirent que l'art consistait à prendre de l'or ou de l'argent morts, pour leiu- 

 donner la vie au moyen de la préparation de la pierre philosophale. 



» Cette manière d'envisager l'Alchimie, Bêcher la conserva si bien qu'il 

 rétendit à la combustion^ en qualifiant \e. feu Aejerment, et certes il ne fut 

 pas infidèle à l'opinion mère àeV Alchimie fondée sur l'idée de la fermentation, 

 en disautq ne le/e», ferment, changeait le combustible en sa propre substance, 

 et en qualifiant de fermentation la combustion d'une chandelle. Je ne sache pas 

 qu'on ait fait avant moi cette remarque sur Bêcher, remarque qui doit être 

 prise en considération pour apprécier la différence existant entre lui et 

 Slahl, au double point de vue de la fermentation et de la combustion, pré- 

 cisément pour ne pas sortir de la vérité. 



» Bêcher croyait, avec Robert Boyie, queles métaux augmentent de poids 

 parla calcinatiou, à cause du feu qui s'y l\xe. Cependant il aurait pu savoir 

 que, dès i63o, J. Rey avait prouvé que cette augmentation de poids était 

 due à la fixation de l'air. 



