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» Comment fut-il conduit à refuser toute activité à la matière, même à 

 l'air la propriété élastique? Sans doute il fut frappé de l'opinion des phi- 

 losophes grecs qui, d'accord sur l'éternité de la matière, primitivement le 

 calios, admirent, sinon tous, du moins le plus grand nombre, qu'il avait 

 été constitué tel que nous le voyons par l'mtervention de Dieu, et à cet 

 égard je crois avoir démontré qu'Aristote était aussi spiritualisfe que 

 Platon. 



» Ce qu'on est forcé de reconnaître, c'est l'accord entre ces deux génies, 

 eu égard à l'ordre qui régit l'univers; la durée de cet ordre, une fois exis- 

 tant, doit être sans fin. J'ai peine à comprendre, dans les discussions rela- 

 tives à Vespèce vivante, que ceux qui en soutenaient le maintien n'aient 

 jamais cité, à l'appui de leur manière de voir, l'opinion d'Aristote, pour 

 qui, il me semble, la durée de l'espèce dans le temps était un dogme plutôt 

 qu'une simple opinion philosophique. 



» Effectivement, qu'est pour lui tout substantif percep[ih\e à nos sens? 

 Un être doué de quatre natures : la matière. \a forme, la mobilité, s'effectuant 

 sans la désunion de la matière d'avec la forme, puis la cause maintenant a 

 toujours les qualités spécifiques dans le substantif; autrement l'ordre qui a 

 présidé à l'organisation de l'univers par Dieu serait aboli. 



» On ne s'explique l'importance qu'il attribue à la forme que. par l'igno- 

 rance où il était des actions moléculaires, et de ce qu'il croyait la matière 

 homogène : à cet égard, Van Ilelmont était plus près de la vérité, à mon 

 sens, en considérant la /orme comme un effet et non comme une cause. 



» Cette manière de voir de Van Helmont et ses dispositions d'esprit dont 

 j'ai parlé plus haut m'expliquent son spiritualisme si absolu, et conséquem- 

 ment, l'inactivité pareillement absolue qu'il prétait si gratuitement à la 

 matière, de sorte que tous les phénomènes que nous présentent Vair et 

 l'eau, les seules matières qu'il reconnaissait, étaient dus à leur conjonction 

 avec des êtres spirituels dont il distinguait trois catégories : Vdme immor- 

 telle, appartenant à l'homme seulement, constituait la première catégorie. 

 Les accidents comprenant les propriétés, les puissances, les facultés des 

 choses habitant dans les êtres, constituaient la seconc/ecrtïe'f/ojie. La puis- 

 sance vitale des jilantes, Vdme sensitiue de l' homme et des animaux, le mngnale, 

 le/eu et la lumière, le ferment immortel el le lien formaient la troisième ca- 

 tégorie, sous la dénomination de créatures neutres intermédiaires entre la 

 substance ot l'accident. La quatrième catégorie comprenait les jirincipes 

 esprits arcliées, ferments altérables, ferments altérables séminau.x. 



'I L'e((ii était le seul élément des corps complexes ; ceux-ci résultaient de 



