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synthèse mentales, en les confondant par le fait avec Vanalyse et la synthèse 

 chimiques. 



» Cette confusion tenait à la nature des choses. Si la distinction des 

 quatre éléments s'expliquait dans l'origine par la considération des quatre 

 états d'agrégation delà matière solide, liquide, aériforme et impondérable, 

 évidemment, lorsqu'il s'agissait de la nature de la matière distinguée en 

 espèces chimiques, les quatre éléments ne correspondaient plus à rien, 

 puisque les alchimistes de tous les temps, jusqu'à Stahl inclusivement, 

 reconnaissaient l'impossibilité de les isoler au moyen de l'expérience des 

 corps où ils en admettaient la présence. 



» Ce ne fut qu'à partir de Stahl que de véritables chimistes, abandon- 

 nant les chimères de l'alchimie, recourant à la balance, au thermomètre, 

 au baromètre, l'endirent possible à Lavoisier la détermination de la na- 

 ture des corps au moyen de l'analyse et de la synthèse chimique contrô- 

 lées l'une par l'autre. 



» Le mérite de Lavoisier est précisément d'avoir parcouru la voie qui 

 conduit au vrai, tandis que les alchimistes avaient parcouru celle qui abou- 

 tit au faux. 



» Il a montré la manière de procéder, soit par Vanalyse, soit par la 

 synthèse, pour obtenir des faits précis et exacts en usant des appareils les 

 mieux appropriés à ses recherches et en recourant à l'usage d'instru- 

 ments d'une précision aussi grande que possible pour apprécier les poids 

 ou les volumes des corps soumis à l'expérience, les chaleurs dégagées ou 

 absorbées, au moyen des thermomètres, des baromètres et des calori- 

 mètres. 



» Les produits des expériences, soumis aux examens les plus scrupu- 

 leux, étaient àes faits précis qu'il soumettait ensuite aux interprétations les 

 plus rigoureuses. 



» C'est ainsi qu'il constata que la combustion n'était pas une fermentation 

 comme Bêcher l'avait dit, et moins encore la séparation complète ou 

 partielle du corps appelé phlo(jistique d'avec un autre corps, ainsi que Stahl 

 l'avait prétendu. 



» Toutes ses conclusions, fruits de la méthode a posteriori expérimentale, 

 avaient donc le caractère de la précisio7i la plus rigoureuse, grâce aux pro- 

 cédés mis en pratique, et de la vérité, grâce à la rigueur des raisonnements. 



» Les étémenls des corps n'étaient plus des corps pris arbitrairement, 

 comme les éléments des anciens alchimistes et ceux de Bêcher; en outre, 

 ils n'étaient plus considérés comme simples d'une manière absolue, quand 



