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 gués, et qu'en même temps ce serait une occasion de faire quelques ré- 

 flexions sur les jugements du public. 



» Jean Rey naquit dans le xvi'^ siècle et mourut en i645. Il publia 

 en i63o, sous le titre à'Essajs, un Livre aussi original que précis sur la 

 pesanteur de l'air, en réponse à luie question que lui avait adressée un apo- 

 thicaire de Bergerac, du nom de Brun. Celte question concernait l'obser- 

 vation de l'augmentation de poids que différents métaux acquièrent par la 

 calcinalion. Jean Rey répondit qu'elle tenait à la pesanteur de l'air, qui 

 sous l'influence de la chaleur s'épaississait sur le métal, réponse vraie pour 

 la portion de l'air que nous nommons aujourd'hui oxygène, puisque l'azote, 

 le second élément de l'air, ne s'y combine pas. Il ne faut donc pas perdre 

 de vue que, pour Jean Rey, l'air était un corps simple. 



» Jean Mayow, né en i645, mourut en 1679. Il publia, en 1674, un 

 recueil de Mémoires vraiment remarquables, ainsi qu'on en jugera par le 

 résumé des vérités suivantes qu'on y trouve exposées. 



» Jean Mayow reconnut le premier que la combustion consistait en l'union 

 d'une partie de l'air qu'il nommait esprit nitro-aérien (oxygène) avec le com- 

 bustible, mais il n'eut aucune idée précise de la partie de l'air que nous 

 nommons azote. On est donc peu fondé à dire qu'il connaissait la com- 

 position de V air atmosphérique. Il eut une idée précise de l'union de l'oxy- 

 gène avec le soufre pour constituer l'acide sulfurique, vingt-trois ans avant 

 l'erreur de Stahl qui considéra la combustion du soufre comme une ana- 

 lyse, la séparation de son pklogistique d'avec l'acide sulfurique ; mais 

 Mayow sacrifia à l'erreur de son temps en se servant du mot soujre pour 

 désigner le principe inflammable en général. 



» Jean Mayow eut le mérite de considérer l'oxygène comme un des prin- 

 cipes de la nitrification ; de là même l'expression à'esprit nitro-aérien dont 

 il se servit pour désigner l'oxygène. Il eut le mérite, en outre, d'indiquer 

 une base alcaline, potasse, chaux ou ammoniaque, comme principe néces- 

 saire à la nitrification ; mais il n'apprécia pas le rôle de l'azote dans la 

 constitution du nitre, comme élément de l'acide azotique. 



» Mayow eut une idée exacte du rôle de l'oxygène dans l'action qui se 

 manifeste entre le salpêtre et des combustibles; et de plus il n'échappa point 

 à son esprit observateur que les métaux augmentent de poids par la calci- 

 nation et par l'action de l'acide azotique. 



» Mayow reconnut parfaitement la part de l'oxygène dans la respiration. 



)> Enfin ajoutons, comme preuve de l'esprit perspicace de Mayow, 

 sa tendance toute newtonienne à substituer une force attractive moléculaire. 



