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 que la combustion se continue sous l'action de forces purement chimiques. 

 Mais, dans ces conditions spéciales, l'azote de la matière organique brûlée 

 n'est plus transformé en acide nitrique : on le retrouve dans la terre, au 

 moins en partie, à l'état d'ammoniaque. De nombreuses analyses compara- 

 tives nous ont confirmé ce fait. Ainsi la combustion c/um/f/He n'a pas été 

 jusqu'à oxyder l'azote organique. 



» Un milieu rendu incapable de nitrifier par une température de loo de- 

 grés peut reprendre sa capacité première à la suite d'un simple ensemen- 

 cement; nous citerons à l'appui l'expérience suivante : du gravier siliceux 

 enduit artificiellement d'humate de chaux a été divisé en deux lots placés 

 dans des vases fermés, puis exposés à une température de loo degrés. Les 

 deux lots sont demeurés ensuite dans des conditions identiques, à ceci près 

 que l'un a reçu quelques centimètres cubes d'eau pure dans laquelle on 

 avait délayé un gramme de terre végétale. Les atmosphères intérieures 

 étaient renouvelées par de l'air calciné. Le lot ensemencé a donné une 

 abondante récolte de nitre; l'autre n'en a pas fourni une trace. 



» On a mis parfois la porosité des milieux au nombre des conditions de 

 la nitrification. Une telle condition ne paraissant guère nécessaire au dé- 

 veloppement d'organismes inférieurs, nous avons cherché à réaliser des ni- 

 trificalions sans son concours. De grands tubes verticaux, remplis avec des 

 billes en calcaire compacte, ou avec du gravier siliceux roulé et poli par 

 les eaux, ont reçu une dcse journalière d'eau d'égout ou d'une dissolution 

 composée avec du sucre, aliment carboné, du sulfate d'ammoniaque, ali- 

 ment azoté, des phosphates et sulfates de potasse et de chaux. Ces liquides 

 ont parfaitement nitrifié; à leur sortie des tubes, ils ne contenaient pins 

 i de milligramme d'ammoniaque par litre. Cependant ni les billes ni le 

 gravier poli ne sont des corps poreux. 



» Mais nous avons sur ce point des expériences bien plus décisives : 

 met-on de l'eau d'égout dans un flacon, avec o^"', 5o environ de carbo- 

 nate de chaux, et y fait-on passer continuellement de l'air filtré sur du 

 coton glycérine, on constate qu'après quelques semaines la totalité de 

 l'ammoniaque a disparu, pour faire place à des nitrates. L'expérience peut 

 ne pas réussir toujours; l'eau d'égout contient, en effet, une foule d'espèces 

 d'organismes entre lesquels se livre une bataille pour la vie qui peut être 

 fatale au ferment nitrique. Mais jusqu'ici elle nous a toujours donné le 

 résultat attendu, quand l'eau d'égout, préalablement clarifiée par l'alun et 

 filtrée, a reçu une parcelle de terreau, véhicule du ferment. 



» La terre végétale, tenue en suspension dans l'eau par un courant d'air 



