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masses se sont formées à haute température, l'oxyde n'eût pas été réduit 

 par le carbone, en présence duquel il se trouvait. Mais le fait pourrait s'ex- 

 pliquer très-simplement, d'après ce que nous venons de voir pour le fer 

 de Sainte-Catherine, où l'oxyde de fer résulte d'une action oxydante 

 survenue ultérieurement. Dans le fer nickelé du Brésil, comme dans celui 

 d'Ovifak, la pénétration de l'oxyde magnétique, tant dans le fer métallique 

 que dans la pyrrhotine, est également très-intime dans certaines parties de 

 la masse ('). 



Ecorce de limonile et d'autres produits d'altération. — Beaucoup des échan- 

 tillons du fer natif de Sainte-Catherine sont enveloppés d'une masse 

 ocreuse, formant une écorce dont l'épaisseur dépasse plusieurs centimètres, 

 et qui pénètre irrégulièrement dans l'intérieur du fer. Celte partie ocreuse 

 est parfois dure, susceptible d'un beau poli, et ne se laisse pas rayer par 

 une pointe d'acier. Parfois cette limonite est cloisonnée, de manière à rap- 

 peler la structure bréchiforme de la masse métallique dont elle dérive. En 

 quelques parties, on y distingue un dépôt pulvérulent bleu de phosphate de 

 fer ou vivianite, et un enduit mince jaune verdâtre, qui parait être aussi 

 un phosphate de fer. Ailleurs c'est un enduit vert de carbonate de nickel 

 hydraté. D'un autre côté, des parties encore brillantes ont résisté à l'oxy- 

 dation, et consistent soit en schreibersile, soit en un alliage de nickel moins 

 altérable que la masse. Au milieu de toutes les parties ocreuses, se dis- 

 tinguent de très-nombreux grains de quartz hyalin, tels qu'en contient le 

 granité; ils proviennent sans doute de la rocbe sur laquelle reposait le 

 bloc de fer, quand il s'est oxydé; du mica altéré y est aussi disséminé. 



M Ces masses ocreuses sont habituellement magnétipolaires, comme la 

 substance première dont elles dérivent, et dont elles sont sans doute en- 

 core mélangées : il y a des passages graduels de l'un à l'autre état. 



» L'épaisseur de ces masses, à la fois oxydées et hydratées, doit faire 

 supposer que le fer nickelé de Sainte-Catherine est depuis longtemps 

 soumis à l'action oxydante de l'atmosphère terrestre. Leur formation n'a 

 certainement rien de commun avec celle de l'oxyde magnétique et cristal- 

 lisé qui s'est insinué dans toutes les parties de la masse, au milieu de 

 conditions toutes différentes, et antérieurement à l'arrivée sur notre 

 globe. » 



(') Ainsi, en dissolvant la pyrrhotine de Sainte-Calherine dans un acide sans le contact 

 de l'air, on a trouvé, dans la liqueur, du peroxyde de fer, qui est dû sans doute à la 

 présence de l'oxyde magnétique. 



